Traquenard ?

Sur le principe, cela n’aurait pas pu être pire. En tout cas, c’était à cette conclusion qu’était très vite arrivé Johan, repoussant les avances des prostituées, évitant les regards perplexes posés sur lui, et tentant d’arborer un air du « je passe inaperçu et je suis habitué à la débauche qui m’entoure ». Qui ne marchait évidemment pas, cela va sans dire. Le jeune homme était sur le point de se dégonfler, pressentant un piège cruel de la part de sa supérieure, lorsqu’une nouvelle fille de joie glissa jusqu’à lui d’une démarche fluide. S’il avait été dans son état de stress habituel, peut-être aurait-il reconnu cette silhouette, malgré les vêtements aguicheurs qu’elle arborait. Mais il était trop occupé à se rassurer en serrant sa dague au milieu des plis de son manteau, et en maîtrisant difficilement sa respiration. Il ne se sentait absolument pas à sa place. C’était le moins que l’on pouvait en dire.

Alors, lorsque la jeune inconnue lui adressa la parole, il eut un sursaut qu’il ne put maîtriser et qui fit vaciller le chapeau informe lui servant à camoufler sa chevelure blonde. D’un geste nerveux, il retint son couvre-chef à la dernière minute et recula d’un pas prudent, dans un mouvement qui fit vaguement penser à une proie prise au piège. Cette prostituée-là s’était approchée bien plus près que toutes les autres jusqu’à présent. Et comble du malheur, elle venait de lui faire une… proposition indécente. Pire, elle s’était apparemment trompée de client. Le jeune homme sentit sa gorge se nouer, ses genoux trembler, et son estomac s’enrouler sur lui-même, alors qu’il tentait d’articuler une phrase cohérente pour se débarrasser rapidement de l’inconnue.

- Je… Non…Il doit y avoir une erreur, mademois…

Sa voix, devenue un peu rauque à cause du stress – s’interrompit d’elle-même au moment où il osa poser son regard bleu sombre sur le visage de la jeune femme. Qu’il reconnut immédiatement, sous ses artifices. Il eut l’impression de recevoir un coup dans le ventre, et entre ouvrit la bouche, stupéfait.

- O… Opale ?

Il était sur le point d’ajouter « mais qu’est-ce que tu fabriques dans cette tenue ? », lorsqu’elle le devança d’une courte tête pour… se moquer de lui, comme à son habitude. Johan n’était pas assez dans son état normal pour se sentir vexé par les propos de la jeune femme qui se tenait devant lui. Trop près, à la réflexion. Beaucoup trop près. Première chose à faire, commencer par fixer ses yeux, et rien que ses yeux… Malgré lui, Johan sentit son regard perdre de l’altitude et détailler la tenue de sa supérieure. Ses yeux… Ses yeux… Fixer ses yeux. Le jeune blond avala difficilement et sentit ses joues en feu se manifester, pour son plus grand désespoir. C’était plus fort que lui.

Elle le taquinait et lui offrait un sourire mutin qui aurait dû agacer n’importe quel humain avec un brin d’amour-propre… et lui, tout ce qu’il était capable de faire, c’était d’observer la petite moue que dessinaient les lèvres d’Opale, et de sourire en retour. Il se sentait fondamentalement stupide. Il l’était, d’ailleurs. Mais il y avait bien longtemps qu’il avait cessé de lutter contre cette fatalité. Tout en sentant sa gorge le brûler, il toussota discrètement pour « masquer » sa réaction, et baissa la tête, ses cheveux balayant ses joues, sans vraiment en cacher la rougeur. C’était bel et bien un traquenard, il n’avait plus de doute.

Un joli traquenard, pensa un instant une partie de son cerveau qu’il voulut maîtriser aussitôt. La ferme, Johan. Concentre-toi. Aie l’air moins bête. Juste une seconde. Le jeune homme cligna des yeux, comme si ce geste avait pu lui sauver la vie, et se redressa légèrement, sentant un frisson inexplicable lui traverser l’échine. Aller… Un truc intelligent. Il pouvait bien être capable de communiquer, non ? En face d’une Opale vêtue comme une prostituée, qui l’observait avec la malice de ses iris grisés… cela relevait d’un courage inhumain.

Courage qu’il finit cependant par avoir, croisant les bras avec une fausse nonchalance qui ne faisait que souligner la gêne sur son visage :

- A choisir… Je ne sais pas laquelle de ces deux propositions est la plus flatteuse… Aucune des deux, très certainement.

Il avait eu l’intention de marmonner cette réflexion pour bien montrer son mécontentement… mais le demi-sourire ornant ses lèvres n’aidait absolument pas. Il se racla la gorge, reprenant très doucement la maîtrise de lui-même, et jeta un regard qu’il voulu rapide vers la robe d’Opale. Une question qu’il ne contrôla pas franchit finalement ses lèvres :

- Où est-ce que tu as… déniché ça ?

Le « ça » désignant apparemment les vêtements suggestifs , ce qu’il souligna d’un timide mouvement de menton vers elle, avant de détourner vivement la tête pour faire comme s’il guettait à nouveau la foule qui évoluait autour d’eux. Ce dont il n’avait même plus conscience, en réalité. Son cœur loupa un battement, ce qui le fit froncer les sourcils, et ses mains, serrées sur les plis de sa cape, étaient un peu trop moites à son goût. De mauvais présages, tout ça… Il se mordit la lèvre, et reprit :

- Laisse tomber… je… voulais pas dire ça.

Il eut envie de se donner des gifles. Même pas capable de faire une phrase sans balbutier. Bravo, c’était l’apocalypse. Cette réflexion silencieuse le fit soupçonner plus encore la mauvaise foi de la jeune femme à ses côtés. Johan pris sur lui pour pivoter courageusement dans la direction d’Opale, et la jauger avec l’air le plus suspicieux qu’il réussit à avoir. Autant dire, pas grand-chose de bien convaincant.

- J’ai une question… annonça-t-il en levant un index accusateur, la nouvelle recrue existe bel et bien, ou ceci n’est qu’un piège machiavélique pour vérifier ma capacité à cesser de respirer devant une très jolie fille ?... Parce que, je ne voudrais pas dire mais... côté discrétion, tu n'es pas mal dans ton genre !

Se suicider. C’était la dernière alternative qu’il lui restait après avoir sorti un truc pareil. Evidemment, qu’elle était jolie… Mais ce n’était pas censé franchir ses lèvres, ça, bon sang ! D'autant plus que ce n'était pas particulièrement galant, comme réflexion. Et comme si cela ne suffisait pas, il s'entendit marmonner :

- Non mais c'est vrai, en plus... Tu ne ressembles pas aux autres, tu es... trop naturelle. Trop bien pour ce truc... Ca n'est pas crédible... Bref, c'pas tout ça, mais c'est quoi le plan, là, exactement ?

Ce "truc" étant dans l'esprit de Johan l'établissement à la porte duquel il s'était adossé. Silence, silence, silence. Il prit la ferme résolution de se taire, plutôt que de continuer à se tourner en ridicule indéfiniment, sous le gris regard d’Opale.

Elle tiqua immédiatement à la question et eût un regard distant, l’esprit soudain ailleurs. Elle était si loin des balbutiements de Johan que ses yeux se voilaient tel le ciel en fin de journée. Ses yeux d’un gris clair passèrent du ciel aux pavés tandis que le souvenir de la robe – ou plutôt de sa propriétaire – lui revenait. Enfin, c’était inexact, puisqu’elle n’avait pas connu sa mère, mais elle l’imaginait très bien.

Catherine…Marl avait passé des heures, lorsqu’elle était enfant, à lui décrire ses boucles brunes qui voletaient, ses grands yeux bleu et son sourire osé, lequel dessinait des fossettes graciles au coin d’une bouche parfaite… A tel point que la jeune femme ne pouvait plus trop dire si elle révérait sa mère comme un canon de beauté ou détestait ce souvenir qui hantait son passé comme une chimère.

C’était une catin, de toutes façons. Elle n’avait jamais aimé Marl, ni De Frey d’ailleurs, tout ça c’était pour satisfaire sa petite ambition. Dire qu’elle l’avait vénérée, étant gosse, comme une martyre. Finalement, elles n’avaient rien d’extraordinaire, toutes les deux. Juste quelqu’un d’ordinaire, avec ses peurs, ses ambitions… Et ses faiblesses.

Ce fût la voix de Johan qui la réveilla, rappelant du même coup à Opale qu’elle avait dû avoir un visage douloureux plutôt effrayant durant un temps indéterminé. Et telle qu’elle le connaissait, il allait encore faire son bon samaritain et s’inquiéter. La redoutable capitaine des gardes poussa un soupir et écouta la question, un air désabusé sur le visage… Avant d’écarquiller les yeux.

Qu’elle devait avoir stupide, la bouche légèrement entrouverte et un sourcil haussé… Déjà, fermer la bouche. Et comme si son adjoint n’était pas suffisamment dans la merde, hop, il lui avait fallu l’accuser de ne pas être discrète non plus. Elle rejeta théâtralement ses cheveux en arrière, puis compta sur ses doigts, déclarant d’une voix qui n’avait rien de sensuel – à moins de trouver un charretier sexy :

- Alors, premièrement, pour ce qui est de la discrétion, je t’emmerde. Deuxièmement…. Elle eût un instant de réflexion, comme si elle ne croyait toujours pas à ce qu’il avait dit. Est-ce que c’était une tentative de drague ? Parce que c’est vraiment glauque à une infinité de niveaux. Hésitation.Ah oui, et troisièmement : je t’emmerde.

Elle grogna, espérant qu’il ne le prendrait pas mal. A vrai dire, elle n’avait même pas envisagé la possibilité que ce soit une tentative de séduction, c’était plutôt pour l’ennuyer qu’elle était partie sur le sujet. Dénuée de contexte, la situation aurait d’ailleurs eu de quoi faire sourire : un soldat et SA supérieure déguisée en prostituée, devant un établissement crasseux… Ses lèvres se soulevèrent en une – charmante, cela va sans dire, c’est mon personnage quand même – petite moue.

- Je savais bien que tu avais des goûts de merde.

La jeune femme lui tira la langue, un éclat de malice dans le regard. Etonnamment, une des dernières choses à la faire rire était cet échange de piques plutôt innocentes avec un blond coincé.

- Et pour répondre, oui, il existe. Et il est soit un vieux pote, soit un connard fini, donc prépare-toi à entendre mon (si doux) champ lexical des insultes.

Chose que le pauvre bougre devait avoir entendu bien des fois, mais sa cruelle supérieure devait trouver un malin plaisir à lui faire entendre ces insanités.

- Bon, je t’explique, lentement que tu puisses suivre. On entre, je chante un truc que seul mon contact reconnaîtra –laquelle chanson était en fait une rengaine que Nyls chantonnait sur le pont, mais la belle préférait présenter ça en code secret, il vient vers nous, on lui parle, on l’engage ou on le tape. C’est assez clair pour toi ?

Et d’Opale de renchérir d’un angélique sourire que lui aurait envié le plus innocent des enfants adorables, et de se mettre à jouer avec une de ses mèches brunes qui lui traînait devant les yeux. Tout en entremêlant ses doigts à ses cheveux, elle ne put s'empêcher de repenser à ce qu'avait dit son second. Très jolie... Se pourrait-il qu'elle le soit, après tout ? Son objectivité sur le sujet était fort discutable, et l'image que lui renvoyait le miroir était très certainement déformée par l'opinion qu'elle avait d'elle-même. Pensive, elle repartit d'une expression lointaine et triste sans se demander si Johan allait apprécier qu'on l'ignore superbement.

Nan, mais sérieusement, qui voudrait d'une femme dont le corps a été usé et usé par une mer en colère ? Une femme couverte de fines cicatrices viriles et de bleus guère plus sensuels ? Personne ne pouvait vouloir d'une femme aussi ... peu associable à l'amour. Serait-ce pour ça que Kan' n'avait pas voulu d'elle ? Trop masculine ?

Une plainte, discrète, s'échappa du fond de sa gorge, aussi rauque qu'une toux. Il fallait qu'elle arrête de penser comme ça. Il n'avait pas choisi, il avait... pris le choix logique.

Et voilà, elle s'énervait toute seule maintenant. Génial.

- Ah, et je suis tout sauf jolie, inutile de faire de la lèche à ta supérieure, elle déteste ça.

Ne pas détruire la porte de l'établissement, ne pas ... Ne pas... Oups.

Ce qu’il y avait d’impressionnant, c’était la façon subite et paradoxale dont il réagissait en présence d’Opale. Prenons le cas présent en exemple.

Quelques secondes auparavant, Johan avait eu envie de mourir, d’être enterré vivant, brûlé vif, noyé, lapidé, le tout en même temps, plutôt que de se couvrir de ridicule ne serait-ce que quelques secondes de plus. Or, plus les minutes s’égrenaient, plus le regard gris d’Opale l’apaisait… et le rendait nerveux du même coup. Etrange. Mais cette nervosité n’était pas la même que celle qui avait été le fruit d’une surprise la plus inattendue. Oui, après tout… découvrir sa jolie supérieure affublée d’une tenue de courtisane, lorsque l’on a l’habitude de la croiser en habit d’homme à frapper sur ses gardes et à chanter des injures… on est forcément un peu pris de court. Un peu.

La surprise passée, c’était la curiosité, nimbée d’un autre sentiment bizarre, qui animait les traits du jeune blond. Au fond de son regard bleu perçait peu à peu une malice croissante et familière, comme un… frère retrouvant la complicité de sa petite sœur. Hmmm…Non, pas véritablement. Sinon il n’y aurait pas eu ce petit sourire en coin, inconscient et spécial, qui semblait ne pas vouloir s’éteindre. Un peu comme une sorte d’étrange satisfaction. En dépit de tout, il ne se sentait pas si mal, à la réflexion… Alors c’était autre chose. Un confident retrouvant son amie. Un soldat retrouvant sa supérieure, sur un terrain qu’il connaissait et affectionnait particulièrement : celui de la chamaillerie.

Malgré les moqueries dont il était la cible parfaite, Johan se devait d’admettre qu’il appréciait cette complicité. Il n’en avait jamais connu de semblable, même avec El’. Oh, bien loin de là, d’ailleurs… Les mains dans les poches, l’air un peu lointain de ses soudaines réflexions ô combien philosophiques, il revint à lui pour constater un léger changement dans l’attitude de la jeune femme en face de lui. Soit qu’il commençait à comprendre davantage la façon dont elle fonctionnait, soit que le pouvoir apaisant de Lianne l’eût prévenu d’un trouble chez Opale… Bref, il sentit, puis vit que quelque chose clochait. Il n’était certes pas aussi doué qu’Eleanora pour percevoir et comprendre les émotions des autres, mais il ne lui fallait pas un pouvoir d’empathie pour lire la douleur sur le visage de sa supérieure.

Il commença par s’en inquiéter, comme à chaque fois. Son cœur, décidément trop indépendant, décida de se serrer légèrement pour lui transmettre une crainte qu’il avait déjà ressentie sans ce détail. Puis, sans bien maîtriser ses mouvements, il se redressa, allégeant de son poids la porte d’entrée, et penchant doucement son visage pour observer celui d’Opale. Sourcils froncés, son sourire avait disparu, et ironiquement, c’était lorsqu’il était inquiet qu’il paraissait le moins innocent. L’inquiétude rendait les traits de son visage plus graves, et faisait comme ressortir avec netteté les quelques cicatrices le long de ses tempes et de ses joues –parce que l’auteur ici présent vient de relire sa fiche, et s’est rendue compte de ce détail, donc elle s’en sert.

En somme, il ressemblait un peu à « Dark Johan », si tant est qu’une telle appellation pût exister. L’avantage c’était qu’il avait retrouvé la totalité de ses moyens. Chose étrange, d’ailleurs, car l’inquiétude provoque l’effet inverse, en règle générale. Ne pas chercher à comprendre Johan. Une foule de questions tourbillonnaient dans sa tête, mais il savait pertinemment que les prononcer à voix haute n’était pas une bonne idée. Elle l’enverrait paître, comme à son habitude lorsqu’il touchait un point sensible. Ou s’approchait trop de ce qu’elle était réellement. Pourquoi refusait-elle à ce point d’être vue telle qu’elle était ?

Johan ravala cette dernière interrogation d’un battement de paupière, et sentit son inquiétude battre doucement en retraite devant l’expression de poisson hors de l’eau qu’Opale lui offrait malgré elle. Et toc. Un point par tout, la balle au centre. L’amusement rejaillit dans ses prunelles bleutées, et il ne put s’empêcher de sourire devant le mouvement de cheveux exagérément théâtral, mais qu’il trouva gracieux malgré tout.

Et hop… Comme pour assommer une bonne fois pour toutes les quelques craintes qu’il lui restait concernant la santé de sa supérieure, la voilà qui se mit en devoir de le descendre méthodiquement. Habituée comme il l’était, Johan ne broncha pas, observant avec un air blasé les doigts d’Opale, qui comptait les réflexions qu’elle lui renvoyait à la figure. Ce petit jeu instauré lui redonna une étrange assurance. A vrai dire… il était bien, avec elle. Enfin… pas quand elle le surprenait et le torturait de façon cruelle, bien sûr, mais en règle générale, il… aimait bien être gêné, si c’était en face d’elle.

Alors il prit un air de défi, son regard reflétant une ironie marquée. Bon, très bien… Où en étaient-ils dans le décompte des points, déjà ? Il venait d’en perdre trois d’un coup. Alors… 1 à 4. C’était le moment de rétablir la balance…
Avec un haussement d’épaule aussi théâtral que le mouvement de cheveux d’Opale, le jeune blond esquissa un sourire aussi moqueur qu’involontairement charmeur. A vrai dire, d’aspect extérieur, l’étrange duo devait ressembler à… à une sorte de couple se tournant autour pour savoir lequel des deux séduiraient l’autre. D’apparence, bien entendu… Et Johan n’en était nullement conscient.

- Sans vouloir te vexer, répliqua-t-il, alors même que c’était justement le but de la manœuvre, je trouve que pour une fille qui se vante d’avoir un lexique des injures les plus abjectes, tu es un peu… « petite joueuse », sur ce coup-là. C’est un peu répétitif, comme « je t’emmerde ». Je m’attendais à quelque chose de plus exotique… Je t’ai connue plus en forme.

A sa dernière phrase, un passant grassouillet, chauve et qui avait bu plus que son poids en vin, très certainement, dressa l’oreille et dut trouver le sous-entendu inconscient plutôt amusant, puisqu’il laissa échapper un rire que Johan ignora superbement. Face aux taquineries d’Opale, il semblait être de nouveau en totale possession de ses moyens. Jusqu’à la prochaine rechute… Qui n’aurait su tarder, d’ailleurs, puisqu’une étrange chaleur remonta dangereusement jusqu’à ses joues. Il n’avait fait aucun commentaire sur l’éventualité de drague qu’Opale avait soulevée… De drague ? Il eut envie de laisser échapper un rire nerveux. Très drôle. Il n’avait jamais su comment on faisait ça, de toute façon. Cela ne pouvait pas en être.

N’avait-il donc pas le droit d’exprimer ce qu’il pensait en toute sincérité, de temps à autres ? Vraisemblablement non. En tout cas, cela n’avait pas eu l’air d’être pris en considération. Johan ne réfléchit pas vraiment à ce qu’il devait répliquer là-dessus. Il devait sans cesse empêcher ses yeux de trop la regarder sans lui manquer de respect, et par-dessus le marché, elle critiquait ses goûts. Fallait-il qu’il comprenne qu’elle ne se trouvait pas jolie ? Cette pensée le désespéra à tel point qu’il leva les yeux au ciel.

- Je ne te permets pas de critiquer mes goûts, ni toi-même par la même occasion, chef, finit-il par répondre avec un sourire un peu plus hésitant cette fois. Et puis bon…

Nouveau haussement d’épaule pour marquer un faux désintéressement « censé » masquer justement son intérêt sincère pour la question. Trop sincère, sans doute. Aussitôt, la raillerie pure reprit le dessus, et l’ironie teinta sa voix calme :

- … je me disais que quitte à se vautrer dans ce… taudis, autant se mettre à la hauteur. Ravi que ma tentative te paraisse glauque, je suis donc dans le bon ton du « palace » ci présent !

D’un geste tout aussi ironique que ses paroles, il montra l’établissement sale et délabré qui les attendait patiemment. Puis, en « bon » soldat, il se tut un instant pour écouter les recommandations de la jeune femme sur la marche à suivre. Une petite moue étira ses lèvres lorsqu’elle évoqua son poétique champ lexical d’insultes. Malgré l’incongruité de la chose, Johan persistait à penser que cela faisait partie de son charme. Et puis… il commençait à avoir l’habitude, et affecta une indifférence amusée. Peut-être allait-il apprendre des mots nouveaux, sait-on jamais. Elle avait le magnifique don de le surprendre, là où il pensait ne plus pouvoir l’être.

Le jeune homme lui lança un coup d’œil goguenard tandis qu’elle insistait sur la simplicité de la mission, comme si elle s’adressait à un débile profond. Cela devait être l’idée, d’ailleurs. Du tac au tac, il s’entendit répliquer :

- Toi ? Chanter ? C’est un nouveau type de torture ou d’entraînement que tu testes sur moi avant les gardes, c’est ça ? A combien de mètres de distance je dois me tenir de toi, exactement, lorsque tu pousseras la chansonnette ? Histoire que je me prépare psychologiquement…

Il retint un léger rire, qui s’atténua considérablement à la vue du visage presque innocent d’Opale enroulant une mèche de ses cheveux sombre autour de ses doigts. Il eut un moment d’absence. Moment qui, fort heureusement, coïncida très exactement avec celui d’Opale. Les deux jeunes gens d’observaient donc sans se voir, leurs yeux respectifs perdus dans le vide.

Jusqu’à ce qu’Opale la première rompt l’étrange silence qui s’était glissé entre eux, pour le remplacer par une remarque qui entre ouvrit les lèvres de Johan. Le jeune homme oscillait entre une forte envie de répliquer qu’elle se trompait, et une autre de garder le silence pour éviter d’aggraver son cas. Il choisit une solution intermédiaire.

- Chef, oui chef ! murmura-t-il ironiquement, en mimant le garde-à-vous du soldat.

A peine avait-il esquissé ce geste qu’il le regretta en voyant quelques regards curieux – ou suspects – se poser jusqu’à lui. Côté discrétion c’état… le pompon. Il se mordit la lèvre. Vite, rattraper le coup. Sans prendre le temps de réfléchir, il saisit un peu vivement le bras de sa supérieure, faisant mine de l’attirer jusqu’à lui comme tout client normal se doit d’agir avec une aussi belle jeune femme. Frissonnant de sa propre audace, il déglutit difficilement, et se pencha jusqu’à elle. D’aspect extérieur, le geste était assez crédible pour disloquer les quelques soupçons… En réalité, il se contenta de lui murmurer :

- Pas jolie ?... Mes goûts sont peut-être de merde, comme tu dis, mais je suis certain de trouver pas mal de gens susceptibles d’approuver cet opinion. On parie ?

D’aussi près, il ne put s’empêcher d’inspirer un instant son odeur, qui différait si agréablement de celle qui les environnait tous deux. Il se sentit perdre pied, et eut le bon sens de lui lâcher doucement le bras, sans pour autant s’éloigner, de peur – sans doute – d’éveiller d’autres soupçons. Il se força à respirer avec calme, et poussa négligemment la porte de l’établissement qu’Opale avait eu la bonne idée de martyriser. D’une courbette qu’il réussit à rendre ironique, il l’invita à passer la première :

- Après vous, ma chère…

Et sa révérence lui permit, avant tout chose, de cacher son visage qui virait dangereusement rouge, tandis que sa peau lui paraissait incandescente. Elle voulait sa mort, c’était sûr et certain.

Malgré l’interlude qui avait transformé sa colère sourde en confusion pure, Opale était vive d’esprit, et il ne lui fallut que peu de temps pour se rappeler la cause de son agacement - et de revenir à celui-ci avec la rapidité d’un poisson dans une mer agitée. Et ce même si l’adjoint n’avait pas répondu à l’allusion haineuse de sa supérieure.

Le pire, c’est qu’elle n’avait rien contre la Reine. Enfin, pas vraiment. A part bien sûr, pour le fait qu’elle avait tout ce qu’Opale avait jamais pu vouloir, à savoir Kanaw et ses enfants. Mais elle n’était pas… Complètement antipathique, ni rien, bien que sa neutralité glace la jeune capitaine des gardes. Mais malgré tout cela, on ne pouvait nier qu’elle était importante pour Opale. Pourquoi ? Ce n’était pas juste son lien avec Kanaw ou avec Johan, et encore moins son « amabilité ».

C’était une relation étrange, songea la jeune femme en regardant sans la voir une jeune fille qui ne devait pas avoir plus de seize ans tenter de séduire son adjoint. Une ancienne rivale, une neutralité glaciale, des regards qu’elle n’osait interpréter comme de la compassion… Et pourtant une peur panique de sa part à la seule idée qu’il lui arrive quelque chose ou qu’elle ne soit plus là.

Un autre grognement franchit ses lèvres – Johan devait être habitué depuis le temps. Pourquoi était-ce aussi dur de la détester purement et simplement ? Ne pas arriver à l’aimer, ne pas arriver à la haïr. Qu’est-ce qu’elle faisait aux hommes ? Qu’est-ce qu’elle lui faisait, à elle ? Une seule chose la rassurait : elle ne la fascinait pas. Les mâles pouvaient très bien trouver son caractère sensuel, mais Opale n’y voyait que de la peur des autres.

Elle interrompit son cheminement intellectuel autour de la Reine pour détailler l’endroit du regard, mais en fût aussitôt empêchée par une main ferme sans être brutale autour de sa taille. La prostituée en herbe – mais ne lui dites pas que je l’ai appelée comme ça – se retourna vivement vers l’importun, et eût la surprise de découvrir qu’il ne s’agissait que de son second. Une lueur interrogatrice traversa son regard, elle ne fit cependant aucun commentaire : si son subordonné se rappelait soudainement son rôle, tant mieux.

La jeune femme fit un effort considérable pour simuler l’indifférence quant à la main sale qui s’avançait vers son postérieur, et ne put s’empêcher de ressentir un certain soulagement de l’empressement que mit Johan à l’empêcher d’atteindre son but.

La marée d’odeurs qui submergea ses pauvres narines, si elle n’était pas très agréable, restait supportable, et elle profita d’un instant où le blond qui l’accompagnait fusillait du regard un potentiel « client » (un peu trop intéressé) pour détailler la foule grouillante qui pullulait dans ce qui ne méritait même pas d’être appelé une taverne. Elle ne reconnut personne, s’aperçut tout de même avec dégoût que la plupart des prostituées de cette bicoque étaient soit très jeunes soit très défoncées – et ce que ce soit à des substances inconnues soit à l’alcool pur et simple – ou même les deux.

Elle ne put s’empêcher de grimacer à la vue d’une petite rousse qui riait par terre. Si jeune, et déjà digne de la vermine du lieu. Craignant que son regard condescendant ne trahisse son manque d’habitude de ce genre d’habitat quotidien, elle reporta son attention sur son blond client, qui semblait en train de lui murmurer des choses à rendre jaloux tous les hommes alentour (et qui, en réalité, lui demandait la permission de jouer le connard possessif).

Opale acquiesça en silence à la question. Qu’il le fasse, son gros jaloux. De toutes façons, le connaissant, ça ne risquait pas d’aller bien loin. Et puis au fond, ce serait amusant de le voir en client avare de son bien. La jeune fille au nom de pierre aurait bien parié tout ce qu’il était possible de parier que Johan n’était pas un habitué des bordels, et encore moins de ce comportement. Elle lui sourit, cependant son compagnon devait la connaître assez pour comprendre que ce sourire – qui n’allait pas jusqu’à contaminer ses yeux – ne changeait rien à sa colère de tout à l’heure.

Sa réponse à la réplique de Johan sur le viol, cependant, aurait pu faire croire le contraire, mais ce fût sans son habituelle moue qu’elle lui répondit du tac au tac :

- Bah, de toutes façons, tu seras tellement maladroit que cela risque d’être plus amusant qu’autre chose. Tu as déjà vu un violeur rougir et bégayer, toi ?

Elle marquait un point, là. Mais n’était pas tellement sûre que ça avait été une bonne idée de répondre ça. Jamais elle n’appuyait là où ça faisait mal, normalement. Ses pieds faillirent écraser le pied d’un gros bourgeois, et elle fit mine de faire attention à son précaire chemin vers une table. Après un examen du sol, finalement, autant ne pas regarder ce qu’il y avait dessus.

La jeune soldate sentit son accompagnateur arrêter leur marche. Surprise, elle ne put rien faire d’autre que de suivre ce que suggérait le geste de Johan qui l’invitait à se retourner. La première chose qu’elle vit fut ses yeux, presque assombris sous un sérieux déroutant. Ce qu’il réussit à articuler serra son cœur, cependant une partie d’elle continua de ne pas le croire.

Il prétendait que la Reine n’était pas présente dans leur relation, pourtant…

Elle le laissa continuer, essayant, mal à l’aise, de rétablir un certain calme, puis le coupa, veillant tout de même à ce que sa voix se perde dans le chaos auditif qu’était la salle et n’atteigne que son interlocuteur.

- Montrer une voix ? Très correct, comme formulation…

Bon, peut-être devait-elle tout de même affronter le taureau par les cornes. Ou de les arracher. Enfin bref, une histoire de taureaux, quoi.

- Tu ne veux pas ? Tu mens, Johan. Tu mens. Tu n’es mon adjoint que parce qu’Elle te l’a demandé, et comme tous les hommes auxquels je tiens, tu ne vois en moi qu’une ébauche de ta si parfaite Reine.

Elle slaloma entre deux ivrognes, combattant avec une boule dans la gorge qui semblait vouloir l’étouffer, puis se posa lourdement sur une chaise, à une table plus ou moins libre – enfin, c’est sûr qu’après avoir traîné par terre le gars soûl qui coulait paresseusement dessus, toute table est libre. A vrai dire, même retrouver le gars ne l’intéressait pas, là. Surtout qu’il y avait de grandes chances pour qu’il veuille soit la séduire comme un gros pataud, soit être frustré qu’une femelle ait pris autant d’importance.

Tentant malgré tout de garder l'air aguicheur d'une prostituée qui attend son client, Opale luttait contre l’envie de noyer son malaise dans de l’alcool infect. .

Il l'avait vue entrer. Tout le monde l'avait vue entrer, d'ailleurs. Elle tranchait de manière transcendante avec le glauque décor que représentait cette auberge pourrie. Ne serait-ce que son physique, qu'il avait tant de fois observé avec envie. Il y avait si longtemps, Opale, si longtemps...De sa voix rauque, il murmura.
-Voici venir mon heure, demoiselle.

Il la détailla du regard, conscient d'imiter la moitié au moins du bar ici présent. Il pouvait sentir son malaise dans des vêtements qui n'étaient pas les siens, presque humer son scepticisme vis-à-vis de cet endroit. Un sourire éclaira sa face ravagée. Non seulement l'air méfiant qui ornait le visage de la vieille de Frey était jouissif, mais il y avait également que jamais il n'avait vu cette femme dans une tenue aussi révélatrice auparavant, et appréciait. Elle avait bien vieilli. Quel âge devait-elle avoir, maintenant ? Même pas la trentaine ? Et pourtant elle surpassait en beauté toutes les catins du coin - qu'il avait appris à connaître une par une.

Seilys, son Totem fouine allait apprécier. Il allait la faire paniquer. Son don ne l'avait jamais autant excité que maintenant. Tirer sa force de la panique des gens, quoi de plus séduisant... Et maintenant Elle. Elle qui l'avait jadis rejeté... Peut-être même mettre un peu de souk sur l'établissement, pour que ce soit encore plus amusant. Dire qu'il l'avait ferrée en parlant de Nyls... Cet espèce de couillon qui s'était pris pour un patriarche. Et qui était mort comme un con, finalement. Elle avait eu la chance de partir avant une deuxième mutinerie : heureusement qu'il allait rattraper le coup. Cependant une question demeurait : pourquoi était-elle accompagnée ? Ce blondinet à l'air stupide ne pouvait être un allié.

Croyait-elle être plus en sécurité en entraînant un jeune soi-disant client dans son sillon ? Ce n'était pas ce qui allait la sauver. Il aurait ce qu'il voulait, quitte à tuer le gamin.

N'empêche, un rôle haut placé... Avec combien de personnes avait-elle dû coucher, cette catin ? Bah, elle avait peut-être un peu progressé, après tout, mais ça n'était pas ça qui allait lui poser problème.
- Alors, petite pierre, comment comptes - tu me repérer ? J'attend.

Il avait choisi le meilleur coin et le meilleur déguisement. Même Opale ne pourrait pas le repérer. Même Opale ne pourrait pas voir venir l'homme lorsqu'il déciderait d'agir.


_{Note : Les fouines aiment à créer la panique - notamment dans les poulaillers et tuent alors tout ce qui bouge, d'où le pouvoir.}

Plus ça allait… Moins ça allait. Cette devise aurait pu résumer à merveille la situation dans laquelle il s’était fourré, songea le jeune homme avec une petite moue désabusée. Moue qui, hors de contexte, aurait pu être charmante, si elle n’avait été aussitôt interrompue par sa méfiance à la limite de la paranoïa. Ca n’allait pas du tout, même… Entre deux regards haineux aux clients du bordel qui semblaient vouloir marcher sur « son territoire », Johan se demanda ce qu’il y avait de pire, dans tout cela. Le fait qu’ils se retrouvent tous deux au milieu d’ivrognes probablement armés jusqu’aux dents, et qu’en cas d’émeute, il n’était pas sûr de pouvoir la protéger comme il le devrait ? Ou le fait, à peine moins périlleux, qu’il sentait encore l’étrange colère froide de sa supérieure à ses côtés ? Etait-ce vraiment de la colère ? Il n’en était pas sûr… Pour avoir calmé bien souvent toutes sortes de sentiments, il savait en distinguer par instant la teneur… la rage d’Opale était teintée de chagrin.

C’était sans doute cela, le pire. Oui, indéniablement. Le blond en arrivait à cette conclusion au moment où une jeune fille qui devait avoir sans doute une bonne dizaine d’années de moins que lui s’approcha jusqu’à le frôler, tout en lui lançant des regards aguicheurs qu’elle devait destiner à tout un chacun. Bien piètre tentative pour arracher Johan à une concurrente qu’il ne lâcherait pas d’un centimètre tant qu’ils seraient à l’intérieur de ce… truc. Il n’empêche qu’il ne put lutter contre une chaleur caractéristique qui remonta le long de ses joues, comme à chaque fois. Il faillit en lâcher un soupir, agacé de sa propre faiblesse. Stupidité, aurait été un terme plus approprié, d’ailleurs. Il devait certainement être le seul homme au monde à avoir envie de fuir un joli sourire ou un geste d’affection.

Mais la question n’était pas là. Il se remettrait en question plus tard. Bien plus tard. Pour l’heure, la seule chose qui comptait vraiment, c’était de faire en sorte qu’Opale quitte cet endroit saine et sauve. Ce qui n’était pas forcément gagné d’avance, à voir tous les regards de convoitise qui se tournaient jusqu’à eux. Dire qu’elle ne se considérait pas comme jolie… Peut-être tous ces gens n’étaient-ils pas des exemples… mais tout de même. Il était presque impossible qu’ils puissent se fondre dans la masse, pour la simple et bonne raison que la beauté d’Opale attirait les regards… et que lui, passait pour un jeune premier arriéré. Parfait, vraiment parfait.

Il se sentait de plus en plus mal. L’odeur qui les entourait n’était pas particulièrement étouffante, mais mélangeait des effluves d’alcool et de chair qui lui donnaient tantôt la nausée, tantôt le vertige. Pourvu qu’elle ne lui demande pas de boire… Son autre main enfouie dans les plis de sa cape, jusqu’à sa dague, se tenait prête à dégainer au moindre geste trop suspect, et ses yeux de ciel bleu balayaient la pièce avec un effarement qui n’allait qu’en s’amplifiant. Un mauvais pressentiment naquit dans le creux de sa nuque. Ce n’était pas une bonne idée. Il l’avait toujours su. Concentré sur les dangers potentiels et les mains audacieuses qu’il fallait tenir éloignée d’Opale, il avait réussi à faire momentanément abstraction de la proximité du corps de la jeune femme. Ce qui, en soi, était un miracle. Il n’en avait pourtant pas oublié sa colère, qu’il gardait dans un coin de sa tête, et jusque dans sa gorge nouée.

Sa boutade au sujet du viol ne le dérida nullement. Loin de là. Il ne réussit qu’à lui renvoyer un sourire ironique et blasé pour toute réponse, mais sentit son cœur protester légèrement contre cette indifférence feinte. Oui, en effet… Rougir et bégayer, ça, il savait faire. Il était même professionnel dans sa catégorie. Le seul dans sa catégorie, plus exactement. Il avait beau lutter… on ne refait pas sa nature. Et cela l’agaçait profondément. L’ambiance du lieu, les cris, les rires, les odeurs, la remarque d’Opale… Tout lui rappela avec soudaineté un autre soir. Un soir, quelques années auparavant, durant lequel ses compagnons d’équipage avaient décidé de prendre les choses en main et de « dérider » leur grand timide de supérieur.

Il n’avait rien d’un supérieur, bien sûr. Ils se moquaient ouvertement de lui, et cela avait été le but de l’expérience qu’ils avaient tentée. Au visage et à l’attitude de Johan, on ne songe pas une seule seconde qu’il puisse être un habitué de ce genre d’endroits. Pourtant… sans forcément être d’accord avec ce genre de pratiques, le jeune homme y a participé. Du temps où il faisait partie de l’équipage d’Eleanora… Du temps où il en est devenu le bras droit, et où il a bien fallu qu’il se fasse respecter de ses hommes. Comment se faire respecter autrement qu’en leur ressemblant ? Johan avait bien dû s’y résoudre. Et des soirées pleines d’alcool, de cartes à jouer et de filles… il en avait vécues. La première, il s’en souvenait plus précisément, car cela avait été aussi la première fois que… qu’il s’était couvert de ridicule.

Plus le bruit s’intensifiait autour de lui, plus il se rappelait les moqueries et les éclats de rire des marins derrière lui, quelques tapes encourageantes dans son dos, et tout autour des jeunes filles rivalisant d’audace et de… de manière « subtile » de se déshabiller. Tout avait été beaucoup trop vite. Il n’avait pas eu le choix… il s’était retrouvé dans un traquenard. Tout comme maintenant.

Non. La différence c’était qu’il n’était pas avec une bande d’ivrognes et d’obsédés, mais avec une jeune femme à laquelle il tenait assez pour ne pas la lâcher d’une semelle. La voix d’Opale le fit justement revenir au moment présent, et l’arracha au souvenir désagréable d’un passé qu’il aurait voulu oublier. Elle se moquait de lui, bien sûr, mais cela ne changeait pas de l’ordinaire… Il ne réagit pas, encore perdu dans ses sensations d’autrefois, jusqu’à ce que les paroles de sa supérieure l’atteignent plus nettement encore.

Comme la lame d’un poignard, elles lui semblèrent transpercer son dos, et s’insinuer le long de ses omoplates, traitreusement. Elle l’accusait de mentir. Elle l’accusait de n’être là que grâce à la volonté d’El’. Elle l’accusait de ne voir en elle qu’une esquisse de son ancien Capitaine. Ce qu’il venait justement de réfuter en lui-même, pourtant. Il ne comprenait plus rien. Pourquoi cela le touchait-il autant, que d’entendre ce genre d’accusations franchir cette bouche-là ? Pourquoi ne le croyait-elle pas ? Et surtout… pourquoi avait-elle l’air si touchée de ce qu’Eleanora pouvait représenter pour lui ? Elle était décidément un mystère. Le souffle coupé par les accusations qu’il venait de recevoir en pleine figure, il n’eut pas le temps de la retenir, et tendit machinalement un bras, ce qui eut pour seul résultat d’effleurer la main de la jeune femme, avant que celle-ci ne slalome agilement jusqu’à une table.

Johan eut l’impression désagréable que son estomac se retournait littéralement, non plus à cause de l’odeur du lieu, mais à cause de ce qui venait de s’immiscer entre eux. Eleanora. Pourquoi avait-il fallu qu’elle la nomme ? Pourquoi fallait-il toujours en parler ? Il sentit ses mains se mettre à trembler légèrement. Le lien qui le rattachait à la Reine était… étrange, indéfinissable. Et néfaste. Il en était parfaitement conscient. Elle était une sorte de… fascination malsaine. De drogue dont il ne pouvait se passer. Tout en sachant que ce n’était pas ce qu’il souhaitait réellement. Mais il était incapable de s’en détacher. Pas plus qu’il n’était capable de supporter la colère d’Opale retournée contre lui.

Il inspira profondément, et réalisa qu’il se tenait immobile au milieu du taudis depuis un temps indéfini, ce qui n’était ni discret, ni recommandé. Vivement, il se rapprocha de la table qu’avait choisi Opale, jetant des regards hostiles un peu partout au passage, histoire de vérifier que certains clients n’avaient pas profité de son moment d’absence pour faire main basse sur « son » Opale. Qui n’était pas la sienne. Pour une mystérieuse raison, son cœur se révolta une micro-seconde contre cette idée. Puis il s’assit lourdement – se laissa tomber, plus exactement – en face d’elle, n’osant plus désormais trop s’approcher, de peur de provoquer plus encore de désastre. Il avait l’impression de se retrouver face à face avec un volcan en pleine éruption. Sauf que ses yeux n’étaient pas de flammes, mais de la grisaille argentée de l’écume, plus propice au chagrin qu’à la rage.

Il se mordit la lèvre, et posa son chapeau informe sur la table, entre eux deux, le tripotant nerveusement de ses doigts maladroits. Il semblait y avoir soudainement un gouffre, juste là, entre Opale et lui. Ce n’était pas seulement cette table. C’était tout le reste. Johan avait l’impression de ne pas respirer convenablement. Cela le paniqua d’autant plus qu’il était censé se tenir sur ses gardes. Après tout… rien ne disait qu’ils ne venaient pas de tomber dans un piège. Et son devoir était de la protéger.

- Opale…

Il ne reconnut qu’à peine sa voix, tant elle lui parut rauque, à travers son murmure. Il s’interrompit, réalisant qu’il n’avait pas réfléchi à ce qu’il fallait dire ensuite. Oui, que devait-il dire ? Lui qui ne comprenait pas une réaction aussi vive ? Oh, il n’était pas aveugle. Il savait… ou plutôt, il devinait l’amour que portait sa supérieure au Roi. Amour d’autant plus impossible qu’il y avait Elle. Il comprenait son besoin de se comparer à El’, de se détacher d’El’. Mais en quoi, lui, était-il mêlé à tout cela ? Il aurait voulu trouver les mots adéquats pour la rassurer, mais il n’était pas sûr d’en être capable.

Ses mains tremblaient de l’envie de traverser le mince espace qui les séparait de celles d’Opale. Peut-être qu’en la touchant, Lianne pourrait l’aider à apaiser la douleur de la jeune femme. Non… Il doutait que cela fût aussi simple. Mais comment faire, si même en étant honnête, il se heurtait à une barrière infranchissable ? Pourquoi se murait-elle elle-même dans le mensonge ? Avait-elle trop peur de la réalité ? Trop peur d’apprendre qu’elle valait autant, sinon plus qu’Eleanora ? Cela remettrait tout en cause, n’est-ce pas ?

Johan eut une pâle ébauche de sourire, puis murmura doucement :

- Je… sais bien que tu as une piètre estime de ton arriéré de second, et crois-moi, je partage sincèrement ton opinion… Mais s’il y a une chose que je ne supporterais pas, c’est de perdre ta confiance. Tu as confiance en moi, n’est-ce pas ?

Il n’en était pas si sûr, au fond… Ne venait-elle pas de douter de lui, à peine quelques minutes plus tôt ? Il ne lui en voudrait pas, bien sûr… Mais il ressentit un pincement au cœur à cette pensée. Ce qui ne l’empêcha pas de poursuivre :

- Je ne suis pas un menteur, Opale. Je suis un imbécile, un naïf, un coincé, un tout ce que tu veux si tu as envie de m’affubler de tes noms d’oiseaux… Mais je ne suis pas un menteur. Tu n’es pas un pâle reflet d’Eleanora. Tu es toi… Et franchement… Personne d’autre que toi n’aurait pu l’être aussi bien. Ne te cache pas derrière cette excuse, s’il te plaît.

Porté par ses mots, l’inquiétude sembla se dissiper vaguement, ce qui lui permit d’avancer l’une de ses mains, jusqu’à traverser la table, et frôler les doigts d’Opale. Il n’utilisa pas son pouvoir. Il n’en avait ni l’envie, ni le besoin. Cela n’aurait pas été honnête envers elle. Il avait juste besoin de vérifier qu’elle n’était pas si loin que cela…

- C’était la vérité, ce que je t’ai dit. Je n’ai jamais eu de… d’amie, en dehors d’El’. Et encore, notre amitié reste… étrange à mes yeux. Je voudrais que tu sois mon amie, toi. Toi toute seule, sans l’ombre d’Eleanora, juste derrière nous.

Dans un geste qui lui parut presque inhumain, il redressa la tête jusqu’à elle, et tenta un maigre sourire, appréhendant les réactions parfois brusques d’Opale. Il retint un sursaut en constatant à quel point elle pouvait être jolie, même dans un tel environnement. Même avec cette tristesse empreinte dans son regard. Si seulement il avait pu y faire quelque chose… Johan serra les dents. A quoi cela servait-il donc de pouvoir la protéger, s’il ne pouvait pas lui redonner le sourire ? Il se sentit las et inutile.

Ses épaules retombèrent légèrement, et il baissa à nouveau la tête, comme impuissant. Certains clients, qui avaient suivi la scène sans en saisir les dialogues, commençaient à darder des regards d’autant plus intéressés en direction d’Opale. La gueule d’ange n’avait plus l’air dans les bonnes grâces de la belle, compte tenu de la tête qu’il faisait… et cela excitait les convoitises. Dans un sursaut de prudence, Johan reposa la main sur la garde de son poignard, sans pour autant se douter de l’homme, camouflé dans un coin de l’établissement, et qui attendait patiemment son heure.

Opale ne savait plus trop qui elle était. Les odeurs lui retournaient la tête, à tel point que même le contact rassurant du bois sous ses doigts ne parvenait pas à la convaincre que cet endroit horrible existait vraiment. Qui était-elle, après tout ? Une catin, une fille de catin, l’ombre du Roi, la lune qui est destinée à se cacher derrière le soleil, un oiseau sans ailes… Quelle importance, à présent ? Elle frappa du poing sur la table, comme si ce geste pouvait effacer la colère froide et sourde qui vibrait dans tout son corps.

Colère, mais colère contre quoi ? A quoi bon se révolter contre ce qu’on est parce qu’on voudrait ressembler à tout ce que l’on est pas ? Elle traçait des dessins informes sur la table, le regard vide, lorsque son subordonné abasourdi s’assit à son tour.

Ce n’était pas tant Johan, que le lien qu’il entretenait avec son reflet à elle, Nora. Ce n’était pas tant Kanaw, que l’amour qu’il avait offert à une autre. Ce n’était pas tant Nora que le bonheur qu’on lui avait offert et qu’elle n’arrivait pas à comprendre. Ce n’étaient pas tant les enfants, mais la déchirure de savoir qu’elle n’était pas leur mère. Elle n’était… Elle n’était rien.

Ses mains, pâles comme la mort, couvrirent son visage tandis que Johan murmurait son prénom. Elle nota le changement dans sa voix, le tremolo étrange qu’avait fait son ton, mais fit tout pour l’ignorer. Il avait beau être inquiet, il ne comprenait rien, elle en était sûre. Que croyait-il y piger, ce crétin ? Lui aussi, il était comme Kanaw ! Lui aussi, il allait la laisser tomber ! Lui aussi, comme avant, comme toujours, comme Catherine, comme De Frey. Comme elle le valait.

La jeune femme tenta le diable pour ne pas écouter ce que disait son blondinet de second. Elle resta de marbre à sa question, se contentant de regarder ailleurs. Et lui non plus n’arrivait pas à comprendre qu’ils étaient sensés déjà s’entendre. Pourquoi les hommes avaient-ils toujours à demander pour croire que les liens du cœur se tissaient ? Les relations n’étaient-elles pas sensées se faire toutes seules, naturellement ?

Son cœur tressaillit lorsqu’il tenta maladroitement de lui expliquer qu’elle était différente de la Reine. Peut-être. Admettons. Peut-être qu’il le pensait. Et alors, ça changeait quoi, au final ? Se cacher derrière une excuse. Bin tiens. Comment pouvait-il être aussi aveugle ? Ou plutôt, comment pouvaient-ils être aussi aveugles, tous ?

- Une excuse, hein ? C’est tout ce que c’est, pour toi ?

Malgré son ton sec, les doigts de Johan sur les siens la troublèrent. Pourquoi la touchait-il ? Essayait-il d’utiliser son don ? Elle retira sa main, sans brusquerie… Mais c’était probablement encore pire, après tout. Ce long silence tandis qu’elle rejetait cette tentative touchante pour la rassurer. Mais elle ne voulait pas être rassurée. Elle voulait lui expliquer, lui crier, lui faire comprendre qu’elle souffrait, qu’elle en avait assez et qu’il était comme tous les autres.

Elle n’en pouvait plus…Même Johan ne comprenait pas qu’elle avait besoin de lui, avec son vieux tremblement qui pour elle se résumait à « Ecoute, mais non mais non, tu n’es pas Nora, et j’ai du mal avec Nora. Tu ne veux pas être mon amie, toi ? ». Oh et puis merde. Elle était si pathétique. Elle tenait à Johan, elle l’aimait profondément, pas de la même manière que Kanaw, mais aussi. Elle les faisait tous souffrir, et tous se devaient d’aimer la même femme qui n’était pas elle.
Opale était tellement fatiguée de tous ces jeux… Toute cette souffrance, toute cette jalousie, tous ces reflets…Sa voix tremblait et ses yeux se mouillaient tout seuls lorsqu’elle répondit, se levant sur sa chaise :

- Tu veux savoir, Johan ? Je t’aime beaucoup. Oui, je t’aime beaucoup. Et c’est bien là le problème, parce que comme chaque putain d’homme auquel je tiens, il faut que tu sois… Hypnotisé par une autre femme à chaque fois que tu la vois. Et, tu sais, j’en ai marre, marre d’être le double d’une femme qui ne me ressemble pas, parce que chaque personne que j’aime l’aime, et putain ! Merde ! Marre de ce putain de reflet ! Marre de toi ! Marre de ne pas savoir qui je suis, si je suis là parce que je lui ressemble, si Tu es là parce que je lui ressemble. Marre ! Marre…

Sa voix s’était brisée, et les traînées de larmes qui coulaient sur ses joues contribuaient à son aspect brisé. Incertaine de ce qu’elle devait faire, Opale se leva et, bousculant quelques habitués, tenta de se frayer un chemin vers la sortie. Que voulait-elle dans la vie ? Y avait-il même quelque chose à vouloir ? Tout ce qu’elle avait n’était qu’illusion…

- Dites, donc, ma pouliche, je vous assure que moi, je ne fais pas pleurer les filles…Vous voulez pas …

Non, visiblement pas. Le poing – qui lui semblait toujours si pâle – de la jeune femme s’enfonça dans la figure du pauvre homme aux fossettes saillantes qui avait eu le malheur de prendre l’initiative de lui parler. Sous ses doigts, elle comprit que c’était le cartilage qui venait de ses briser, et ne fût pas surprise lorsqu’un liquide chaud et rouge bien connu vint tâcher sa peau.

Elle n’aimait pas le contact du sang sur ses doigts. C’était sale, ce sang inconnu, cette présence sur son corps… Cependant elle ne fit aucun commentaire, et traversa la foule de prétendants soudain refroidis pour sortir dehors.

L’air du soir naissant la frappa comme une bourrasque. Le vent sur ses joues mouillées de larmes lui fit froid. Génial. Et où irait-elle, maintenant ? Comme une petite gamine perdue et frigorifiée, ses lèvres rougies tremblaient. Quelle tenue de merde ! Comment les catins faisaient-elles pour ne pas attraper une pneumonie ? Il ne faisait même pas particulièrement froid, mais la robe était tellement découverte. Le sang gouttait de ses mains, ses bras pendaient sur ses flancs et son regard argent avait une lueur d'enfant perdu.

Comme une enfant qui fugue, elle s'avança au hasard dans une ruelle, son jupon crasseux frôlant le sol, les oreilles fermées à toutes les clameurs de la Rue, comme un fantôme ou un animal blessé. S'arrêtant un instant, les yeux fermés, elle se demanda si elle voulait mourir. L'air, qui l'avait blessée de sa morsure de froid tout à l'heure, sembla apprécier l'idée, soudain plus doux... Pourtant, lorsqu'elle rouvrit les yeux, ce n'était pas sa mort qu'elle contemplait, mais bel et bien une vie dans laquelle elle ne savait plus avancer.

La vérité, c'est qu'elle ne voulait pas que tout s'arrête. Juste la douleur. Quelqu'un, dites-lui qu'un jour son cœur va se dénouer... Opale attendait la pluie, toute seule dans l'univers. Elle leva la tête vers le ciel, s'appuyant à un mur. Ce devait être la pluie, cette traînée mouillée qui coulait de ses yeux... Non ? Ce devait être un orage, cette sensation qui lui broyait les côtes... Non ? Ce devait être le vent, ce tremblement qui prenait ses mains... Non ?

Elle se sentait perdue, seule, et tellement bête. Qui voudrait d’elle, à présent ? Elle voulait rentrer chez elle. Qui allait enfin la voir ? Elle voulait qu’on vienne la chercher. Qu’est-ce qu’elle faisait là ? Elle voulait une présence protectrice, enfin… Qu’importait la mission ! La petite fille avait peur. A quoi ça servait, la fierté ? A quoi ça servait, la douleur ? Oh…

Opale avait froid à l’âme. Les larmes qui s’étaient un instant figées sur sa joue reprirent de plus belle.


(Bouh, tu me fais complexer avec tes super longs messages trop intéressants)

Elle avait retiré ses doigts. Presque aussitôt. Oh, ce n’était pas brusque. Ce n’était pas du dégoût, ni de la colère. Mais c’était pire. Johan ne sut pour quelle raison ce geste le blessa plus que les quelques mots qu’elle avait prononcé. Son ton était sec, et lui fit froid dans le dos, à tel point qu’il n’osait plus regarder son visage. Mais elle avait retiré sa main. Tout de suite. Il se sentit soudainement… vidé. Epuisé. Les yeux dans le vague, il observait sans les voir ses propres doigts, seuls au milieu de la table. Pathétiques. Il pouvait encore sentir sur sa peau une tiédeur qui n’était pas la sienne. La pierre coincée dans sa gorge remonta douloureusement. Eh quoi ? Il n’allait tout de même pas se mettre à pleurer, non ? Non. Mais chaque respiration paraissait une souffrance. Comme un fleuve de feu qui remonte jusqu’à sa bouche, puis redescend, irrigant ses poumons. Geste quotidien. Geste vital. Mais qui avait il-ne-savait-trop-quoi de torturé.

Pas plus torturé, en revanche, que le visage d’Opale. Comment pouvait-il le savoir, puisqu’il n’arrivait plus à redresser la tête ? Il l’imaginait. Il l’imaginait à sa voix. Et c’était bien pire encore. Il y avait des larmes, dans ses mots. Des larmes plus tranchantes que l’acier. Plus blessantes que la voix d’Eleanora. Plus vraies aussi. Trop, sans doute. Il voulait qu’elle s’arrête. Qu’elle ne dise pas toutes ces choses… pourquoi ? Il n’en savait rien. Probablement parce qu’il avait aussi peur qu’elle d’entrevoir la vérité. D’y faire face. Il recevait le monologue d’Opale comme on fait face à une mer en rage, pliant sous l’onde bouillonnante, et proie des bourrasques, comme un fouet sur ses joues. La mer, la tempête, le naufrage… il aurait pu supporter tout cela, sans peine.

Mais pas ça. Pas sa souffrance, à elle. Il redressa brusquement la tête lorsqu’elle en arriva au « Marre de toi » qui teinta comme une sentence à ces oreilles, et sentit aussitôt les dernières mailles effilochées de son courage prendre la fuite. Ses yeux s’accrochèrent presque instinctivement au regard humide d’Opale. Les larmes qu’il avait senties dans sa voix l’ébranlèrent, alors même qu’il pensait ne plus pouvoir l’être. Elles avaient quelque chose de… précieux. Comme un réseau de cristal pur, prisonnier de ses cils, et qui rendait ses yeux plus gris encore. Et plus douloureux. Johan crispa les poings sur la table, et fit une maigre tentative pour se calmer. Que lui arrivait-il ? Pourquoi ? Comment en étaient-ils arrivés là ? Il ne s’en souvenait plus. Tout était flou désormais. Ce qu’ils faisaient ici ? Aucune idée. Qui était-il ? Peu importait. Il fallait juste qu’il respire. Qu’il se calme, et qu’il respire.

Ses yeux le brûlaient. Ce n’était pas bon signe. Le visage d’Opale se brouillait peu à peu. Il soupçonnait ses propres larmes d’y être pour quelque chose, mais les refoula dans un accès de fierté qu’il trouva ridicule. Il aurait voulu réfléchir. Savoir ce qu’il convenait de faire à présent… Agir. Sa conscience l’en empêchait. C’était trop dur. Trop compliqué. Les mots d’Opale se mélangeaient les uns aux autres, se percutaient, s’entremêlaient dans un chaos des plus complets. Son sang battait contre ses tempes. Il aurait voulu s’allonger. Poser sa joue sur le bois frais de la table. Cela aurait peut-être le mérite de lui clarifier les idées, non ?

L’ennui c’était qu’il était immobile. Comme si, brusquement, tous ses nerfs s’étaient mis en grève. Exceptés, bien sûr, ceux qui s’entêtaient à le faire souffrir. Dans sa gorge. Sa nuque. Son cœur. Egaré, il cligna des yeux pour chasser un trouble qui s’amplifia lorsqu’il aperçut le mouvement d’Opale vers la sortie. Non, certainement pas. Il ne la laisserait certainement pas s’en tirer aussi vite. Il voulait comprendre. C’était ce qu’elle avait souhaité aussi, non ? Qu’il comprenne. Alors pourquoi s’enfuyait-elle ? Pourquoi s’enfuyait-elle toujours ? Il n’y avait pas que de la tristesse, dans ce qu’elle lui avait dit. Il comptait pour elle… Qu’avait-elle dit exactement ? Je t’aime beaucoup… Oui. Pour la première fois, quelqu’un semblait avoir besoin de lui. Vraiment besoin.

Ce fut cette pensée qui le traversa de part en part, et brisa l’état de léthargie dans lequel il semblait plongé. Comme une décharge électrique, cette certitude remonta dans son dos, jusqu’à sa nuque, et le fit se lever d’un bond. Le tabouret émit un bruit sourd en tombant à ses pieds, chose qu’il ne remarqua même pas. Elle était partie. Il avait trop attendu avant de réagir… Où avait-elle pu aller ? Il eut un instant de panique, et ses doigts se mirent à trembler tandis qu’il se frayait rapidement un chemin jusqu’à la sortie. Il se sentait… à fleur de peau. A deux doigts de fondre en larmes ou de commettre un meurtre. Au choix. Tous ses muscles tendus lui faisaient mal, et semblaient réagir à une entité autre que lui-même.

En passant devant l’homme au visage ensanglanté, qui avait eu la mauvaise idée de tenter sa chance, Johan sentit son poing prendre une initiative, et aggraver plus encore la blessure de l’importun en s'écrasant sur son nez. Ses lèvres articulèrent une phrase qu’il eut du mal à déchiffrer :

- Retente un coup comme ça et je te tue.

S’il avait été dans son état normal, il aurait cru qu’il avait déjà trop bu. L’alcool avait tendance à faire de lui un véritable pantin de ses pulsions. Dans le cas présent… il n’aurait pas été contre un verre dont la bière brûlante aurait eu le mérite de rivaliser avec la chaleur de sa gorge. Oui…

Lianne n’aurait pas été ravie de son geste. Mais ça faisait du bien. Il se sentait un peu mieux. Un peu. D’un pas précipité, il réussit à quitter l’établissement, trébuchant presque en atteignant la sortie. L’air frais lui fouetta le visage et le fit pousser un soupir de presque-soulagement. L’impression d’engourdissement quitta peu à peu ses membres. Le jeune homme reprenait maîtrise de lui-même. Tant mieux. Il avait encore beaucoup à faire. Jetant un regard pressé aux alentours, il eut le temps de saisir les plis d’une robe qui disparaissait à l’angle d’une rue, et se précipita à sa suite. Etrangement, il se sentait pris par le temps… Un mauvais pressentiment s’immisçait le long de sa nuque, et le fit accélérer sa course.

Il ne compta pas le nombre de gens qu’il bouscula du coude, voir projeta sur le côté lorsqu’ils se mettaient sciemment sur son passage. Certains s’agrippaient à sa cape, d’autres lui hurlaient des insultes. Qu’ils aillent au diable, tous. Dans un dernier trébuchement précipité, il s’arrêta net. Elle était là. Appuyée contre un mur. Pâle. Tremblante. Il la sentait presque frissonner, et frémit à son tour. Les larmes sur ses joues lui coupèrent la respiration. Il ne se rappelait pas l’avoir déjà vue ainsi. Il ne se souvenait pas avoir déjà contemplé un chagrin aussi grand. Devait-il se sentir coupable de la trouver pourtant aussi belle qu’auparavant ?

Johan secoua la tête pour chasser cette pensée. L’heure n’était pas à ce genre de questionnement. Elle avait besoin de lui. Du moins… il l’espérait très fort. Prudemment, le jeune homme fit un pas dans sa direction, et retira sa cape.

- Tu… tu vas prendre froid, à rester comme ça. Viens-là…

Il ne reconnut pas sa propre voix, mais décida de l’ignorer. Tout n’était que secondaire. Rien n’avait vraiment d’importance. Il n’attendit pas vraiment qu’elle obéisse ou s’approche simplement, avant de marcher résolument vers elle, et de poser sa cape encore chaude sur les épaules nues de la jeune femme, l’emmitouflant délicatement pour la préserver du froid. Dans un geste presque instinctif, il se mit à frotter avec douceur les bras d’Opale, comme pour chasser les frissons qui la parcouraient.

- Là… Ca va mieux ?

Bien sûr que non. Quelle question stupide. Johan se mordit la lèvre, et laissa passer un instant de silence, durant lequel il se contenta de la rapprocher légèrement de lui dans un geste purement réconfortant. Tout en lui laissant la marge nécessaire pour se reculer, si elle n’en avait pas envie. Il ferma les yeux, comme si ce mouvement infime avait pu l’aider à y voir plus clair. Le plus dur était encore de formuler les pensées qui affluaient derrière ses paupières closes. Par où commencer ?

- Tu veux savoir pourquoi je suis encore là ? Pourquoi je reste, vraiment ?

Oui, pourquoi pas par là…

- Oui, j’ai été placé à tes côtés par la volonté d’Eleanora. Grâce à Eleanora, j’ai eu la chance de te connaître vraiment. Tu sais… je t’avais déjà vue. Bien avant. J’ignorais qui tu étais, mais j’avais envie de l’apprendre. Envie d’avoir une occasion de te parler. Elle me l’a offerte… alors j’ai accepté.

De façon machinale, il se surprit à rouvrir les yeux et à les baisser vers cette main couverte du sang qui n’était pas le sien. Il saisit délicatement les doigts de la jeune femme entre les siens, et entreprit avec un précaution presque trop attentionnée de les nettoyer avec un bout de la cape dont il l’enveloppait toujours. Ses muscles se détendaient peu à peu. Si sa gorge avait peine à laisser s’écouler les sons, il avait les idées assez claires pour qu’elles franchissent ses lèvres.

- Tu sais, Opale, malgré les apparences… Les sentiments d’El’ ne guident pas les miens. Elle me l’a dit… si je veux partir, je suis libre. Quand je le souhaiterai. Elle n’a plus besoin de moi, elle a une famille à présent. Dans ce palais, il y a un Roi à la force surhumaine qui souhaite ma mort à un degré assez impressionnant. Pourquoi je ne m’enfuis pas, alors ? Pourquoi je ne sauve pas ma vie une bonne fois pour toutes ?

Son travail terminé, il fut bien obligé de redresser la tête, même si le courage lui manquait encore pour croiser le regard d’écume de la jeune femme. Les larmes sur ses joues lui paraissaient intolérables. Il passa une main dans ses cheveux emmêlés qui retombaient malicieusement devant ses yeux, geste qu’il ne remarqua même pas, tant il était naturel. Et sa voix, elle aussi, respirait la sincérité, bien qu’elle tremblât légèrement :

- Parce que j’ai envie de rester. Parce que tu es différente. Parce que j’ai pensé… Je pense encore que tu peux me guérir de ce… cette sorte d’influence étouffante qui m’attache à El’. Je crois que tu peux. Et j’ai cru que… je pouvais te guérir aussi.

Sa voix s’évanouit presque dans le brouhaha qui les environnait. Mais pour lui, tout n’était que silence, autour d’eux. Il n’y avait personne d’autre, dans cette ruelle. Personne d’autre qu’elle. Sans prendre la peine de réfléchir à son geste, il glissa son index sous le menton d’Opale, la forçant à redresser la tête jusqu’à lui. Son visage aux allures angéliques était infiniment sérieux, sans pour autant perdre de sa douceur :

- Opale, écoute-moi… Il y a quelque chose que tu dois comprendre. Aimer Eleanora ne signifie pas que l’on ne t’aime pas toi. Pourquoi serait-ce le cas ? Pourquoi n’aurions-nous pas le droit de vous aimer toutes les deux ? L’une n’exclue pas l’autre, n’est-ce pas ? Ce n’est parce que je suis attaché à elle, que je suis incapable d’être attaché à toi. Je le suis. Plus que tu ne l'imagines. Et je ne suis pas le seul… Pourquoi donc crois-tu que le Roi veut ma peau ? Il ne supporte pas que quelqu’un d’autre que lui puisse être proche de toi. Je suis une menace… Il te veut, pour lui seul. Parce qu’aimer Eleanora, ce n’est pas oublier Opale.

Son index remonta pour aller effleurer la joue de sa supérieure, l’espace d’une brève seconde, avant qu’il ne réalise ce qu’il faisait, et qu’il s’interrompt de lui-même. Elle avait besoin de réconfort. De réconfort et de soutien. Pas de… ça. Il frémit et inspira profondément. De sa poche il sorti un mouchoir au blanc éclatant qui tranchait allègrement avec le reste du décor. Précautionneusement, il se mit en devoir de sécher les larmes d’Opale.

- Et tu veux savoir autre chose… Ce n’est pas toi, qui lui ressemble. C’est elle. C’est elle qui te ressemble. Ce que tu es… Il n’y a que toi qui puisses le trouver. Ne te vois pas à travers elle, ni ses enfants, ni moi, ni Kanaw…

Il interrompit ses gestes et eut l’impression subite que son cœur avait cessé de battre, le temps pour lui d’affronter enfin le regard de sa supérieure sans ciller, et d’esquisser un sourire, franc et… protecteur. Et il murmura simplement :

- Et si c’était elle, le reflet ?

Il n’était pas content. Non, mais alors là, pas content du tout. Pourquoi avait-il fallu qu’elle sorte, cette pétasse ? Comme un con, sans faire attention, il l’avait perdue. Il bouscula quelques tables au passage. C’était l’endroit idéal ! Les cons idéals ! Putain ! Elle n’avait aucune raison de partir, normalement ! Qu’est-ce qu’il était venu lui parler d’un sujet vexant, ce con de blond ? Son espèce de client innocent à la manque, là ?

Il n’allait pas jouir de toute cette peur rassemblée en masse dans une petite salle. En contrepartie de cette frustration, tant pis. Il prendrait la vie du blond.

Oh, il ne tuerait pas tout de suite Opale. Il voulait qu’elle souffre. Mais vu que le jeune idiot à tête d’ange avait l’air de tenir à elle, autant lui faire profiter du spectacle. Il allait avoir peur. Il devait être délectable à effrayer, d’ailleurs.

L’ancien matelot de Nyls sortit dans la rue, libérant de sa présence étouffante la salle déjà bondée. Par où était-elle allée, encore ? Ah, cette tignasse blonde… Ce ne pouvait être que lui.

Ils s’enlaçaient.

Il n’aurait pu dire pourquoi ce geste l’agaça autant. Peut-être qu’il était là pour se réjouir de la peur et que cet acte d’apaisement le soûlait. Peut-être était-il juste énervé qu’un autre touche à la marchandise avant qu’il n’ait l’occasion de faire… Toujours est-il qu’il arriva à grands pas, sans plus se soucier du plan originel, étant donné qu’il avait été complètement foutu à l’eau.

- Frey, je dois te parler loin d’oreilles indiscrètes.

Bien sûr que ça ne découragerait pas le gamin… Il la prit par le poignet, la dégageant brutalement des bras de son client, fit mine de l’emmener un peu plus loin et la plaqua au mur par les épaules.

- Tu me reconnais ?

Puis tout se passa très vite. Il se servit avec un plaisir encore neuf de la peur qui apparut en elle lorsqu’elle le reconnut, et cogna sa tête contre le mur. Oh, malgré son léger regain de force, ce n’était pas ça qui allait l’endommager. Trop coriace.

Non, ce qui l’intéressait, c’était de montrer une mort expéditive à l’autre. Ça pour le coup, ce ne serait pas la frayeur d’Opale – qui bien que délicieuse, restait trop faible en quantité – mais une panique encore plus planante, plus racée et plus grande.

Il lui faudrait un peu plus de sang. Elle n’était qu’assommée par le choc. Sa veine du poignet ferait très bien l’affaire. Il leva son bras au-dessus de la tête de sa chère prisonnière, qui était trop estourbie pour protester, et coupa perpendiculairement, juste assez pour que le sang éclabousse son visage, et assez pour faire croire à une blessure sérieuse à la tête.

Le blond ne devait pas avoir vu, collée qu’elle était entre son manteau et ses bras… Ah, que ça allait être jubilatoire. Il laissa choir son ancienne collègue sur le sol. Elle était pour après. Et ce même si son sang devant les yeux affamés du prédateur excitait son goût de la torture.

Il se tourna vers Johan, aimable.

- Voulez-vous fuir, jeune homme, s'il vous plaît ? Sinon, je vais vous tuer.

Tout se passa affreusement vite. Beaucoup trop vite. Peut-être n’était-il pas assez vigilant. Peut-être avait-il trop négligé la prudence Il n’aurait jamais dû baisser sa garde. Jamais dû lâcher sa dague ne serait-ce qu’une fraction de seconde. Pourquoi l’avait-il fait, déjà ? Oh, oui… Pour enlacer Opale. La rassurer. Etait-ce une si grande erreur ? Elle avait désorienté ses sens à tel point qu’il en avait oublié de garder les yeux ouverts. Tout à son besoin de la protéger, il s’était refermé sur lui-même, sur eux-mêmes… et laissé les portes closes au monde extérieur. Cela n’aurait jamais dû se produire… Il était calme, pourtant. Si calme… Elle était encore gelée, contre lui. Elle frissonnait. Il avait hésité à se servir du pouvoir offert par la colombe blanche qui l’accompagnait dans ses songes.

Et n’avait jamais eu le temps de prendre une décision. Ce fut comme à travers un brouillard opaque et cotonneux qu’il perçu une voix étrangère. Le voile se déchira avec une violence qui le fit cligner brusquement des yeux, comme éveillé en sursaut. La douceur disparut, éclata en morceau et se dissémina autour d’eux, au son de cette voix rauque, agressive, qui l’emplit de répulsion. Il n’eut que le temps d’une grimace avant de sentir Opale s’éloigner irrémédiablement de lui, avec une violence qui l’alerta. Les paroles qui avaient été prononcées n’avaient que peu d’importance… Il ne les avait qu’à peine saisies. Mais déjà, les battements de son cœur s’emballaient, d’une façon bien différente. Le fleuve sanguin, dans ses veines, s’écoulait rapidement, plein d’irrégularités que seules l’adrénaline et la peur savent créer.

L’instinct de survie guida sa main jusqu’au pommeau de son arme, et ses doigts s’y crispèrent brutalement, tandis qu’un cri se mourait dans sa gorge, au moment où la tête de la jeune femme heurtait avec violence le mur sur lequel venait de l’acculer l’inconnu. La peur gagna du terrain, bloqua sa respiration et fit naître un goût amer sur ses lèvres. Celui, presque métallique, du sang… Sang qui macula soudain le visage d’Opale sous un geste de l’homme, trop rapide pour que Johan puisse y percevoir la supercherie.

Le rouge s’accentua, ses yeux s’y accrochèrent avec une sorte de violence aveugle. Couleur hypnotique… Couleur terrifiante… Le sang emplit sa vision toute entière, et l’y noya dans une sorte de torrent orageux. Le goût métallique s’intensifia dans sa bouche, mais ce n’était plus de la peur… C’était de la rage. Son cœur, qui auparavant palpitait avec irrégularité, incertain et angoissé, accéléra ses battement dans une frénésie qui ne ressemblait pas à de la frayeur. Le regard fixé sur le corps d’Opale, à demi-inconsciente, qui reposait sur le sol, Johan n’avait même plus conscience de devenir fou.

Pourtant, c’était bel et bien le cas. Ses yeux, si bleus, se redressèrent avec une lenteur douloureuse jusqu’au visage de l’agresseur. Ils étaient flous. Déments. Leurs pupilles, si dilatées, les rendaient presque entièrement noirs. A moins que ce ne fut seulement l’impression dégagée par ce visage angélique aux allures de démon… Démon ? N’était-il pas censé être la proie ? Ne devait-il pas être pris de panique devant le spectacle de sa supérieure à l’agonie ? Il n’y arrivait pas. Quelque chose bouillonnait en lui. A travers une rage qui noyait ses sens et tendait tous ses muscles, il sentait la présence d’une sorte de bête, à l’intérieur de son ventre, rongeant ses entrailles et déchirant sa chair. Jusqu’au moment où elle jaillirait à l’air libre…

Il s’était redressé, le corps aussi tendu que la corde d’un arc, ce qui le faisait paraître plus grand qu’il n’était en réalité. Sa gorge émit un léger grondement rauque qu’il n’identifia pas lui-même. Les traits de son visage, si doux à l’ordinaire, s’étaient durcis, comme taillés au couteau, et assombrissaient plus encore son regard déjà si noir. Seuls ses cheveux dorés offraient une touche de contraste ironique avec la colère froide qui l’habitait. Colère froide, oui… Froide et coupante, comme celles d’Eleanora. Il était bien en peine de s’en rendre compte, noyé dans une rage qui se nourrissait d’une terreur pas encore née, mais son regard était presque le même que celui de la Reine.

Flou et limpide à la fois. Car il avait beau être aveuglé, tout lui apparut affreusement net et clair. Le sang rougeoyant le visage d’Opale, la posture de l’homme, ses yeux, son sourire exécrable. Johan comme l’inconnu l’ignoraient sans doute, mais il y avait eu une erreur, dans son plan… Se contenter d’assommer Opale aurait suffit… Suffit à faire naître la panique dans le cœur du jeune blond qui devait assurer sa sécurité. Lui faire croire qu’elle était grièvement, voir mortellement blessée n’avait pas augmenté sa terreur. Au contraire. Elle s’était noyée dans une colère et une soif de sang qui dominait pour un temps le reste de ses émotions. Oh, bien sûr, Johan l’ignorait… Johan s’ignorait lui-même. Une seule chose était encore certaine. Cet homme allait payer.

En réponse à sa menace à peine voilée, le jeune second eut un vague sourire teinté d’une ironie presque cruelle, et entendit à peine sa propre voix, aussi neutre que courtoise :

- Je crois que j’ai une bien meilleure idée…

Le reste se passa plus vite encore. Il sortit son arme et perçut trop distinctement le frottement du métal. Ses doigts, jusqu’alors crispés à sa dague, sentirent le pommeau leur échapper petit à petit, tandis que, dans la continuité parfaite de son mouvement, il lâchait la lame et la projetait droit vers l’inconnu, sans la moindre petite hésitation. La trajectoire était parfaitement droite. Sans faille. Presque affreusement logique. Comme si le geste avait été naturel, et n’aurait su être autrement. L’arme s’enfonça avec un bruit sourd et net dans le corps de l’homme, au moment précis où Johan relâchait enfin sa respiration. Le rouge reflua peu à peu de devant ses yeux. La bête assoiffée de sang qui rongeait ses entrailles se calma brutalement, comme apaisée par le brusque sursaut de violence.

Et la terreur ressurgit, presque aussi douloureuse que la fureur. Il refoula un haut-le-cœur, et ne comprit pas bien comment il se retrouva soudain à genoux auprès d’Opale. L’odeur du sang de la jeune femme emplit ses narines, et il frémit, le cœur au bord des lèvres. Ses mains se mirent à trembler, incontrôlables et son pouls s’emballa. Elle saignait tellement… La gorge si nouée qu’il avait peine à respirer, Johan sentit un frisson glacé remonter le long de son échine. Il glissa un bras derrière la nuque de la jeune femme, pour essayer de redresser doucement son visage.

Pitié, faites que ce ne soit pas trop grave. Qu’elle ouvre les yeux… Qu’elle dise quelque chose… Obnubilé par Opale, le jeune homme ne faisait guère plus attention au reste de son agresseur qui gisait à quelques pas de là seulement. S’il avait écouté ses instincts, il aurait pu se ruer sur l’inconnu détestable et lui planter plusieurs fois encore la lame en travers du corps. Juste pour être sûr. Mais la peur maîtrisait tout, à nouveau… La peur de la perdre.

Fébrile, Johan la redressa précautionneusement jusqu’à poser la tête de la jeune femme sur ses genoux, sans plus prendre garde aux alentours. Quoi, une attaque de ce genre devait être courante, dans un endroit pareil. Personne n’y avait seulement accordé de l’intérêt. Réalisant que c’était essentiellement de son poignet que le sang s’écoulait, le blond ne perdit pas de temps. Il entreprit de déchirer le bas de sa propre chemise d’un coup de dent, pour enrouler le bandage de fortune autour du bras blessé, serrant très fort afin de faire cesser l’afflux sanguin.

- O… Opale ? Tu m’entends ? Opale, si tu m’entends, ouvre les yeux et dis-le moi, s’il te plaît…

A l’inverse de sa précédente intervention, sa voix avait un accent plaintif qu’il aurait pu trouver pathétique, s’il y avait seulement pris garde. Faute de pouvoir faire mieux, il se mit à éponger le visage de la jeune femme du bout de sa manche, doucement, tout en continuant à l’appeler.

[Le mec n’est pas forcément mort, je précise. J’ai fait exprès de rester vague quant à l’endroit où il a reçu la lame. Tu peux dire qu’il est tué net si tu veux, mais si tu trouves ça trop facile pour notre Jojo, fais comme tu le sens^^]

Il y avait deux trucs, contre la peur panique. Tiens, par exemple, un coup de poing d’Opale en pleine hanche. Ca, au moins, c’était efficace. Et inattendu. Johan étouffa à peine un grognement plaintif lorsque sa supérieure lui asséna un coup involontaire –du moins l’espérait-il- en essayant de se redresser. La douleur et la surprise mis à part, cela eut tendance à le rassurer plus que n’importe quelle parole qu’elle aurait pu prononcer. Ouille. Ca c’était la vraie Opale, assez en forme pour le frapper même évanouie. Le jeune homme ne put empêcher un sourire ironique et poussa un petit soupir de soulagement en constatant qu’elle était bien loin de l’agonie qu’il avait supposée. Il sentit aussitôt refluer la terreur grandissante dans son ventre, et ses mains redevinrent assurées.

Elle allait bien. Ou du moins, assez bien pour remuer et… Voilà, second truc pour vaincre définitivement la peur : les jurons exotiques de notre Opale nationale. C’est vrai, après tout… Il lui avait bien demandé de dire « quelque chose ». Ben voilà… ça c’était quelque chose. Les premières insultes de la jeune femme furent accueillies par un froncement de sourcil perplexe chez son adjoint. Johan n’aurait su se l’expliquer, mais l’entendre débiter ce genre de grossièretés était presque… plaisant, quand on l’avait crue à deux doigts de mourir, seulement quelques secondes auparavant. Il cligna des yeux, en se faisant la réflexion qu’elle avait une imagination d’autant plus débordante lorsqu’elle venait de recevoir un coup à la tête. Intéressant. Mieux valait en rire qu’en pleurer, n’est-ce pas ? Surtout qu’elle… allait bien.

Bon, il n’allait pas se mentir. Il y avait toujours une sorte de sueur froide persistante, derrière sa nuque, et qui ne le laissait pas totalement en paix. L’image d’une Opale s’effondrant sur le sol, couverte de sang, était encore imprimée sur sa rétine. Il inspira profondément, cherchant à chasser cette vision. Se concentrer sur la voix et les jurons de la jeune femme était une plutôt bonne méthode. Tiens… certains noms exotiques étaient inédits. Il les nota mentalement, histoire de faire un inventaire des connaissances de sa supérieure en la matière. Chose purement inutile, mais qui contribua à terminer de le calmer.

Enfin, le calmer… Tout était relatif, bien entendu. Il ne put s’empêcher de laisser poindre un début d’agacement lorsqu’elle le repoussa un peu trop brusquement à son goût, et alla jusqu’à critiquer la façon dont il venait de l’aider, si ce n’était de la sauver. Johan tiqua mais s’il avait l’intention d’ajouter quelque chose, sa réplique fut noyée dans les plis du jupon qu’il vit malgré lui passer au-dessus de son visage. Un réflexe étrange le fit fermer rapidement les yeux, et il n’eut droit qu’au vague frôlement du tissu sur ses joues, ce qui suffit largement à lui faire louper un battement de cœur. Bravo, c’était tellement le moment…

Il leva les yeux au ciel, exaspéré de sa propre humeur changeante… puis se concentra de nouveau sur la voix d’Opale plutôt que sur ses jupons. C’était un bon début. Enfin… Non, à la réflexion, pas vraiment. Succédant à la peur, puis à la panique, ce fut l’agacement qui commença à s’accentuer en lui. Et gnia gnia gnia gnia… Sauvez la vie d’une fille, et voilà ce qui vous retombe dessus. Même pas un merci ou un truc du genre, pourquoi faire ? Même pas un sourire non plus, tiens. Non, juste un « non mais c’est pas comme ça qu’il fallait faire… ». Johan poussa un soupir exaspéré tapotant nerveusement des doigts le long de sa jambe, en se redressant complètement. Il n’avait pas à être agacé, pourtant. Elle était en vie, et allait assez bien pour lâcher des insultes et le critiquer. C’était donc que tout allait bien.

Mouais… Faute de mieux, le jeune homme parvint à esquisser une petite moue et à hocher vaguement la tête, en signe d’assentiment à la pseudo leçon qu’elle lui faisait tout en profitant de l’occasion pour le rabaisser un peu, histoire de. Il aurait dû être habitué. Non, il était habitué, plus exactement… Le jeune homme affichait un air presque blasé, tout en observant sa supérieure tourner autour du presque cadavre de l’homme qu'il méprisait plus que tout au monde, en cet instant précis. Une réflexion lui brûla les lèvres, tandis qu’elle assurait que ce n’était pas en lançant une dague que cela marchait le mieux… C’était Eleanora, qui lui avait appris à lancer ses lames. Pendant un court instant, il brûla de laisser échapper cette information, mais quelque chose l’en empêcha. Il se retrouva incapable de formuler le moindre son. Ce n’était sans doute pas plus mal.

Puis il arqua un sourcil surpris lorsqu’elle parla du pouvoir du mort en question. Paniquer ?... Bien sûr que si, il avait paniqué ! Elle pissait le sang, merde ! Oui, il avait eu la peur de sa vie. Mais il n’allait certainement pas lui donner plus de motif que cela de se moquer de lui.

Il nota cependant « petit lapin », avec un petit temps d’absence, ne sachant pas exactement comment il devait prendre l’appellation. Le plus prudent restait encore de ne pas relever l’allusion, et il se contenta d’une grimace ironique en réponse à celle d’Opale. Au moins, elle plaisantait… C’était donc bien elle. En chair et en os. Et en sang… mais en pleine forme. Et bien vivante. Cette pensée adoucit momentanément son agacement. Assez pour qu’il esquisse un sourire en l’entendant lui conseiller de se retourner. Haussement d’épaule. Il n’était pas seulement habitué aux jurons de sa supérieure. Et il n’était pas soldat pour rien. Ni autrefois marin d’Eleanora. Il fallait avoir le cœur bien accroché, avec El’. Il ne broncha pas, et s’appuya même nonchalamment contre le mur, bras croisé, laissant Opale toute à sa besogne, puisqu’elle semblait en avoir besoin.

Il ne pouvait pas le lui reprocher, d’ailleurs. Lui-même semblait éprouve une intense et déroutante satisfaction devant le spectacle pourtant peu ragoutant qui s’offrait à lui. Comme si la rage évanouie, qui n’avait pas été assez assouvie, profitait d’une vengeance à retardement par l’intermédiaire des gestes d’Opale. Malgré lui, un sourire froid se dessina sur ses lèvres. Le sang, la violence perpétrée sur un cadavre… était à la fois répugnant et soulageant. Comme si un poids glissait de ses épaules, malgré un haut-le-cœur qu’il retint sans peine. Prudent, il jeta quelques regards alentour, histoire de vérifier que personne ne viendrait interrompre le travail de charcuterie de sa supérieure, puis reposa son regard couleur de ciel sur une Opale… rouge.

Pour une obscure raison, son cœur loupa un autre battement, et il se figea l’espace d’un instant. Elle était belle. A sa manière, même couverte de sang, même avec cet étrange sourire au coin des lèvres, elle était belle. La violence de la situation ne lui faisait rien perdre d’une sorte de grâce particulière, tandis qu’elle s’avançait à nouveau vers lui. Il reprit sa respiration, et pencha légèrement la tête sur le côté face à la question qu’elle lui posait enfin. L’agacement se disputait au soulagement sur son visage, et il finit par esquisser une moue moqueuse.

- Où qu’on décide d’aller, tu n’iras pas dans cet état, chef. Je ne traîne pas une sanguinaire avec moi, c’est encore moins discret que mon air de « petit lapin ».

Il n’en avait pas eu l’intention, mais sa voix avait un je-ne-sais-quoi d’amer, au fond, qui lui déplut tout particulièrement. La dernière chose qu’il voulait, c’était être désagréable. Pourtant, quelque chose restait coincé en travers de sa gorge. Il se baissa pour ramasser sa propre cape, tombée des épaules d’Opale dans la bataille, et la lui lança presque, en ajoutant :

- Tiens, essuie-toi au moins le visage, que je puisse te voir à nouveau…

Il dut lutter contre une envie subite de s’approcher pour l’aider à rincer le sang sur son visage, mais l’amertume aidant, il se contint finalement. Elle n’avait sans doute pas besoin de lui. Et il l’avait assez approchée pour aujourd’hui. Pour les mois à venir, même, non ? La boule dans sa gorge remonta, et il secoua la tête, agacé. Baissant les yeux pour éviter d’avoir à croiser ceux d’Opale, il localisa sa dague, restée plantée dans le cadavre malgré le travail de la jeune femme. Tout en s’approchant du corps, il marmonna :

- Surtout me remercie pas, hein, c’est pas utile… Après tout, c’est mon devoir d’adjoint, c’est normal. Et puis faudrait pas que ça t’écorche les lèvres non plus.

Johan ferma les yeux, sans savoir s’il était agacé de s’être fait ainsi renfloué, ou de sa propre attitude enfantine qui frisait le ridicule. Un peu des deux, très certainement. Il eut un élan de culpabilité en entendant le ton qu’il employa, mais préféra s’abstenir de tout autre commentaire, de peur de laisser échapper des choses qu’il ne penserait pas. Ou penserait trop. D’un geste machinal, il arracha sa dague. Sans doute un peu trop brusquement, puisque deux ou trois gouttes de sang vinrent gicler sur sa joue, à quelques centimètres de son œil. Sans y prendre garde, il nettoya plus ou moins la lame sur les vêtements du cadavre, et la rangea soigneusement, avant de se retourner vers Opale.

Ses yeux bleus revinrent chercher malgré lui ceux de la jeune femme, comme pour s’assurer une fois encore qu’elle était bel et bien là. Inconsciemment, il essuya d’un revers de main le sang qui maculait sa joue, et fit quelques pas jusqu’à elle. La savoir en vie et s’en persuader encore lui arracha un sourire sincère. Il ne put empêcher sa main de se lever au-dessus du visage d’Opale, jusqu’à frôler le bout de son nez, pour en chasser le sang.

- Ca va, tu tiens sur tes jambes, tu ne veux pas rester un moment assise ? Et ta tête ? Le jeune homme secoua la sienne, exaspéré de son propre interrogatoire, et répondit enfin à la question. Malgré la boucherie et l’odeur… Cette histoire m’a creusé l’appétit. J’irai bien manger un morceau dans un endroit un peu plus civilisé, si tu veux bien.

Si tu veux bien… Parce que malgré les sautes d’humeurs du jeune homme, c’était encore elle, le chef. Il esquissa une moue, luttant contre une envie de la toucher encore pour être sûr qu’elle allait bien, et celle, plus discutable, de continuer à bouder encore un peu, histoire de montrer qu’il y avait des limites à l’envoyer sur les roses trop souvent.

Bien… Ou plutôt, non. Pas bien du tout. Johan aurait dû savoir qu’il n’était forcément très intellectuel de bouder en présence d’Opale. Il y avait deux solutions, et ce, quelle que soit la situation : soit il se prenait un pain dans la tronche, ce qui lui retirait aussitôt l’envie de continuer sa mutinerie momentanée, soit elle se berçait à nouveau dans un chagrin qui le touchait si brusquement qu’il lui… retirait aussitôt l’envie de continuer sa mutinerie momentanée. En bref, Johan ne pouvait guère bouder bien longtemps, face à supérieure. Mais à choisir… il aurait probablement préféré se faire frapper. Sauf que ce n’était pas le cas… Et cela l’inquiétait probablement plus que le reste l’avait agacé.

Avec un froncement de sourcils perplexe, il accueillit la remarque d’Opale, se demandant vaguement si elle pensait vraiment ce qu’elle disait, ou s’il ne s’agissait que d’une boutade de plus. Comment ça, il n’était pas ravi de l’avoir sauvée ? Avait-elle une simple idée de ce qu’il avait ressenti en la voyant s’effondrer face à cet abruti, couverte de sang ? Probablement pas. Et… sans doute n’était-ce pas plus mal. Le jeune homme poussa un soupir discret, se contentant d’un petit hochement de tête. Tiens, il était passé de « petit lapin » à « troupe d’élite », fallait-il y voir une promotion ?

Mouais… A la réflexion, il s’en contrebalançait, de ce à quoi il pouvait ressembler, dans l’esprit d’Opale. Ce qui l’inquiétait, en revanche, c’était ce chant marin inattendu, qui franchissait les lèvres de sa supérieure, tandis qu’il observait ses mouvements lents, presque fragiles à ses yeux. Un léger frisson vint taquiner sa nuque, et il esquissa une moue, oubliant jusqu’aux vestiges de ce qui l’avait agacé seulement quelques secondes plus tôt. Pourquoi s’était-il mis à bouder, d’ailleurs ? Pas la moindre idée. Tout ce qu’il savait, pour l’heure, c’était qu’il se retrouvait en face d’une Opale agenouillée sous un porche, fragile, blessée, seule… Et lui, penaud, se tenait debout, les bras pendant le long de son corps, hésitant. Que devait-il faire, exactement ?

C’était l’éternelle question, avec elle. Jamais il ne faisait très précisément ce qu’elle attendait. Il le savait, bien sûr. Mais cela ne l’empêchait pas pour autant d’essayer. Peut-être qu’un jour, il réussirait à chasser ce brouillard chagrin autour d’elle. Non. Il n’y avait qu’une personne pour y parvenir. Et ce n’était certes pas lui. Son cœur protesta à cette vérité d’un pincement glacial, mais il l’ignora royalement. Ce n’était pas l’important. Il se débrouillerait avec ses propres démons plus tard. Pour l’heure, il devait faire quelque chose… réparer ce qu’il avait brisé par un mouvement d’humeur qu’il détesta purement et simplement.

Il sentit ses genoux vaciller malgré lui lorsqu’elle lui avoua ne pas tenir à la vie. D’un geste instinctif, il ferma les yeux, comme si ses paupières closes avaient pu suffire pour effacer l’idée qui trottait constamment dans l’esprit d’Opale. Lui redonner goût à la vie… comment y parviendrait-il seulement ? Il se sentait stupide. Il l’avait toujours été, en somme. Mais là, plus encore. Stupide et inutile. D’un mouvement qu’il ne maîtrisa pas tout à fait, il s’approcha d’elle, et la saisit doucement par le coude, de sorte d’attirer assez son attention pour la forcer à le regarder de nouveau. Il ne lui avait pas échappé qu’elle fuyait son regard.

Elle avait beau être triste, éperdue, blême… il fut sincèrement touché, comme à chaque fois qu’il observait les traits de son visage ou s’approchait plus près qu’il n’aurait dû. Il se pencha légèrement, et ses lèvres dessinèrent un sourire dont il n’eut pas conscience. Comme s’il avait voulu recréer l’atmosphère qui s’était glissée entre eux avant l’intervention de Deloth.

- Je suis désolé. C’est la seule chose pour laquelle je puisse vraiment t’en vouloir.

Il arqua un sourcil, surpris par sa propre remarque, et son ton de voix, si doux qu’il était difficile de se rendre compte qu’il soit capable de « lui en vouloir » pour quelque chose. Au contraire. D’un geste presque maniaque, il replaça une mèche d’Opale qui avait décidé de barrer son front, puis se racla la gorge. Le meilleur moyen de chasser momentanément la brume qui enveloppait Opale et la tenait si éloignée de lui, c’était encore de ne pas y songer. De faire diversion, en somme. Il inspira profondément, et s’accorda un instant de réflexion, durant lequel il lâcha prudemment le coude de son amie. Sait-on jamais.

- Bon… Je connais une auberge plutôt agréable, on y mange bien et la clientèle ne ressemble en rien à… ça.

Il souligna ses propos d’un petit geste du menton en direction des restes de Deloth, accompagné d’une grimace pour le moins explicite. Puis il se mit en route, hésitant fortement à soutenir sa supérieure par le bras. Il craignait d’une part d’être noyé sous un flot d’insultes s’il se risquait à la croire plus fragile qu’elle n’était… et d’autre part, il n’aimait guère la voir évoluer dans cet état. Et dans cet endroit. Au diable les insultes, après tout, il avait l’habitude. Il glissa donc prudemment sa main dans celle d’Opale, lui laissant tout le loisir de lui tordre le poignet si cela ne lui allait pas, et la guida, slalomant entre les clients potentiels de l’établissement, des prostituées dont il évitait le regard, et autres ordures dans le genre de Deloth.

Très vite, ils émergèrent dans une rue adjacente beaucoup plus calme, croisant au passage deux gardes dont l’air nauséeux lui fit douter de leur efficacité. Mais puisqu’ils étaient censés bosser en « incognito », il ne fit aucune réflexion et se contenta de retenir leurs visages, histoire de ne pas les rater au tournant. L’atmosphère bon enfant qui flottait au-dessus du Quartier des Commerçants lui fit venir un sourire. Le brouhaha lui-même ne ressemblait guère à ce qu’ils laissaient derrière eux. Le malaise qui habitait encore Johan le quitta peu à peu, comme s’il laissait tomber derrière lui une cape crasseuse et pleine de sang. Cape qui ornait toujours les épaules d’Opale, soit-dit-en-passant.

- C’est par là. Indiqua-t-il de façon probablement inutile, puisqu’il continuait de la guider en serrant sa main dans la sienne.

Au moment de pénétrer dans l’auberge qu’il avait désignée d’un geste, et qui exhalait une délicieuse odeur de poisson cuisiné et de vin doux, Johan se figea, et l’étreinte qu’il maintenait autour de la main de sa supérieure se fit moins insistante. Une vague de froid le cloua sur place, et ses genoux lui parurent fondre littéralement. Quelque part dans cette rue, il avait cru… Non. Une chevelure rousse. Des yeux vifs. Des traits si doux. Ce ne pouvait pas être… Un murmure lui échappa sans qu’il l’entende :

- Faith…

Il ferma les yeux, pris d’un vertige qu’il devait absolument vaincre. Pourquoi était-il si terrifié ? Il n’eut pas le temps de répondre à cette question. Quelqu’un le bouscula à l’épaule en entrant dans l’auberge, et lui fit reprendre ses esprits. Il revint à la réalité avec une brusquerie qui le fit cligner des yeux. Ok… ce n’était rien du tout. Encore une réminiscence de ce qui n’avait probablement jamais existé. Autant par envie que par besoin de se raccrocher à quelque chose de réel, il exerçait une vague pression autour des doigts d’Opale. Ils étaient tièdes. Johan poussa un soupir presque rassuré, puis se racla la gorge, avant d’entrer à son tour, le pas mal à assuré.

Il se vautra littéralement à la première table venue, lâchant à regret la main de son amie pour passer la sienne dans ses cheveux, indice de sa nervosité. Histoire de concentrer son attention sur quelque chose de banal et d’immédiat, il balaya le menu de son regard azuré, puis passa commande, et laissa Opale faire son choix, avant de préciser qu’ils auraient besoin d’un bon pichet de vin.

Mauvaise idée. Il le savait. Mais il ne cessait de jeter des coups d’œil inquiet en direction de son amie, et savait pertinemment que l’alcool ne pouvait que la rasséréner, ne serait-ce qu’un peu. Il la trouvait bien trop pâle… Et puis… d’accord, il ne tenait pas l’alcool. Mais il avait terriblement besoin d’un petit remontant. Le choc post-traumatique coulait encore le long de ses veines. Son inquiétude pour Opale, la rage qui l’avait saisi, sa bouderie pathétique, les joues blanches de la jeune femme, son air fragile, sa chanson… et cette sœur, souvenir d’un passé qui n’avait sans doute jamais existé, et qui avait traversé son esprit de façon inexplicable.

Un seul verre. Il ne se permettrait qu’un seul verre. Tout en essayant de chasser sa vision de son esprit, il servit Opale, puis laissa le liquide rouge sombre remplir sa propre chope, s’y noyant un instant.

- Je ne suis pas ravi de t’avoir sauvée, Opale, c'est encore plus que ça... Je suis tellement soulagé que j’en perds ma capacité à réfléchir.

Il ne savait pas pourquoi il relançait le sujet… mais il n’arrivait pas à s’empêcher de parler. D’une moue, il prévint la boutade qui n’allait probablement pas tarder :

- D’accord, je ne réfléchis déjà pas des masses. Alors tu imagines un peu… Je ne sais pas ce que je pourrais faire sans toi. J’étais mort de trouille, Opale…

Il releva la tête dans un sursaut de courage, pour tenter de croiser le regard de la jeune femme, le temps d’une brève seconde avant de revenir à sa lâcheté habituelle, et de plonger le nez dans sa chope. La première gorgée de vin fut agréablement douce et sucrée, et réchauffa ses joues. Ce qui lui donna fortement envie de retenter l’expérience. Erreur. La seconde gorgée, tout aussi agréable, lui fit naître un vague vertige qu’il trouva… intéressant. Johan fronça les sourcils. Mauvaise idée.

D’un geste sans doute un peu trop vif, il éloigna prudemment la chope de son visage, la poussant jusqu’au bout de la table comme si elle était en flammes.

[sait pas trop si on change d'endroit ou pas, du coup]

C’était étrange, songeait Opale. L’intérêt que Johan pouvait bien porter à sa personne était quelque chose qu’elle ne comprendrait sans doute jamais. Etait-ce de la curiosité pure, qui allumait cet éclat dans ses yeux lorsqu’elle lui promettait de raconter un peu plus en détail les méandres de son passé ? ’Un passé fantomatique qu’elle avait laissé filer … Quoi de plus ennuyeux, pour un garde comme Johan ? Pourtant il semblait y trouver quelque intrigue, presque même de la passion à cet égard. Passion qui se reflétait dans l’éclat de deux iris bleu clair déjà illuminés par un pétillant début d’ivresse.

Elle sauta sur l’occasion, aussi vive qu’un oiseau qui s’envole. Elle non plus, ne savait rien de son passé. Et s’il lui était abstrait que l’on puisse s’intéresser au sien, celui de son adjoint lui paraissait un mystère voilé, presque inaccessible… Derrière des boucles blondes et un sourire niais se cachait tout un monde, le sien. Un monde caché, attirant par son mystère. La jeune femme eût un sourire timide en observant son compagnon de table, l’imaginant un instant adolescent, puis jeune garçon, enfant enfin. Son esprit recréa l’image, et elle vit un minuscule garçonnet sourire, ses boucles blondes emmêlées lui retombant sur le front. Adorable, d’ailleurs.

- Je voudrais bien entendre ton histoire également.

Et puis elle posa la main sur la sienne, murmurant son remerciement. Le toucher de sa main la surprit presque, d’ailleurs. Oh, non pas qu’elle y ait mûrement réfléchi, mais elle s’était toujours mis dans le crâne qu’un soldat se devait d’avoir des mains abîmées, coupées, calleuses… Ravagées par des combats ou des travaux trop rudes pour la peau, fragile, d’une paume. D’où sa surprise : la main de son adjoint était… Douce… Et tiède. Elle l’avait senti lorsqu’il l’avait guidé, mais n’y avait alors prêté aucune attention. Maintenant que ce geste était ouvertement un moment intime d’affection mutuelle, ce détail lui apparaissait clairement.

La capitaine des gardes sentit les doigts de son second se refermer doucement, comme s’il agrippait un bibelot précieux, sur les siens. Il y avait quelque chose qui la troublait, dans ce geste. Enfin, troubler… Elle savait exactement ce qui se passait : eût-ce été n’importe qui d’autre que Johan Grey, même Kan’, qu’elle aurait ressenti ce geste comme un emprisonnement. Une cage. Si, dans le cas du Roi, la cage se faisait agréable, addictive, même, elle n’en restait pas moins une prison. Alors que là… Elle ne sentait rien d’autre que le lien qu’un homme paisible et rassurant tissait avec elle par ces doigts. Rien d’autre qu’une agréable chaleur le long desdits doigts. Et cela la déconcertait au plus haut point.

Elle s’en voulut, même. Son cœur et sa fierté se battirent un instant, créant des sensations peu agréables dans son ventre. Comment pouvait-elle penser ça ? Elle aimait Kanaw ! L’aimerait toujours… Qu’était-ce donc que cette histoire de prisons dorées ? Rien que la main de Kanaw sur la sienne comme celle de son lieutenant à l’instant présent, ça aurait été… Différent. La jeune femme ne parvint pas à trouver d’autre mot, plus dépréciateur pour l’agréable entrelacement de ses doigts à ceux de son lieutenant. De Johan, corrigea même son cœur, signifiant ainsi qu’il commençait de façon significative à devenir, outre son rôle, une personne à part entière dans la flopée confuse des sentiments de l’opale.

Le blond ramena doucement la main de la brune vers son visage. La brunette en question ne cherchant pas à comprendre, laissant faire comme on laisse une marée foncer le sable, comme quelqu’un qui sait que combattre est inutile. Et en l’occurrence, la jeune soldate était trop fatiguée par les évènements, trop enfoncée dans cette agréable sensation d’intimité calme et délicate pour vouloir en briser le cours.
Et puis, tout comme ses mains, tout comme le caractère du soldat Grey avec elle, sa peau était Douce. Douce, et pourtant brûlante. Du moins c’est l’impression qu’elle en retint : une peau douce – douceur à peine perturbée par les fines cicatrices qu’elle sentait perler gentiment sous ses doigts – et, pourtant, de flammes. Sa propre main lui en parut presque glacée, en comparaison, et l’idée la traversa que son contact devait être désagréable à Johan… Mais non. Il avait l’air, au contraire … Heureux. Ivre et béat. Comme une aura de folie douce et de joie calme qui émanait de sa personne. Le pouce de la jeune femme, indépendant de sa volonté, glissa une caresse gracieuse sur les cernes discrets auréolant des yeux de ciel.

L’alcool n’aidait pas sa résistance, elle devait l’avouer. Elle en était consciente : il avait miraculeusement guéri Johan de sa timidité, et vainquait, quoique plus laborieusement, ses réticences devant tant d’affection. Il fallait dire qu’elle avait bu moins, aussi… Johan déposa un baiser sur sa main, et elle fut aussitôt certaine de trois choses : d’abord, il était complètement ivre ; ensuite, elle devait l’être aussi dans une certaine mesure ; et enfin il fallait absolument qu’elle boive encore pour arrêter de se prendre la tête.

Cul sec.

Jolie ? Elle était Jolie ? Bon, d’accord, il était ivre, mais quand même, ça valait une autre chope, ça.

Cul sec.

Là, elle se sentait mieux. Cotonneuse, bien sûr, mais bien mieux. Une douce ivresse, brouillant les derniers sens de déprime ou de réflexion trop poussée qui menait de toute façon à la déprime, s’était emparée d’elle. Elle sentit Johan s’emparer de nouveau de sa main, lui adressa un sourire un peu maladroit, et rosit à sa remarque.

- T’sais quoi, chuis con… Con quoi… Contente aussi.

Opale n’avait pas le même organisme que Johan, aussi l’ivresse pure arrivait-elle bien plus vite. Là où Johan possédait encore la faculté de réflexion et celle de taire quelques pensées, Opale, elle, en était déjà au stade où on réfléchit tout haut à tout ce qui vous passe par la tête.

- Et pis, et pis j’aime bien tes cicatrices sur le visageee. C’est kro bieeen. C’est zouli. Silence. Tu, tu penses quoi de moi en tant que femme, diiiis ? Nouveau cul sec. Enfin, si tu as compris que j’en étais une, hi hi hi hi. Mais … Mais… Chais plus ce que je voulais diiiiiiiiiiiiire…. Elle eût une moue désolée, comme si la phrase qu’elle venait d’oublier était si géniale que la perdre tenait du crime.

Opale, pas très droite, se leva avec l’agilité d’un éléphant, trébuchant à moitié sur la table jusqu’à venir se pendre au cou de son pauvre lieutenant.

- Dis, tu diras pas ça aux gardes, hein ? Ah, un sursaut de conscience. Pasque, pasque, pasqu’ils se moqueraient de moiiii….

C’est étrange comme les émotions imbibées de vin sont malléables. Rire, puis pleurer, puis rire… Et dans le cas présent, pleurer comme une gamine sur l’épaule de son adjoint parce qu’être ivre, c’est se montrer indigne de diriger des gardes.
Un autre sursaut de conscience revint, plus diffus, sous la formes d’un murmure que la bourrée de service souffla sur le cou de son adjoint :

- Et puis même si on a tout gâché à l’alcool, c’est notre moment à nous, hein…

Sa tête pencha dangereusement, et, fatiguée, elle la reposa sur l’épaule de Johan. Ses yeux se fermaient à moitié sous le coup de la fatigue, lui donnant une apparence entre fille paumée et gamine en train de s’endormir paisiblement, installée sur un beau blond….

- Jo….

Un nom, qui, dans la bouche d'une Opale aussi ivre, voulait dire "Sauve-moi".